ахали и охали, а потом подходили к конторке и просили что-то конкретное, не имеющее к этим декорациям никакого отношения. И тогда мистер Миракл шел в заднюю часть лавки, куда вход посетителям был закрыт, и там, с чисто вытертой от пыли полки, строго с определенного места брал, скажем, настойку девятисила – склянку с разборчивой надписью на бирке, содержащей название препарата, дату сбора растения и заготовки, – и нес ее покупателю.
Ставни окон в задней части лавки, предохранявшие препараты от света, были плотно закрыты. Около одной из стен стояло бюро. Скупщик подошел к нему, достал разбухшую от частого использования тетрадь и, полистав ее, показал мне рисунок. Он был сделан умело и довольно точно передавал особенности некоего существа.
– Это то, что вы убили? – спросил он. Я кивнул. Скупщик продолжил: – Это не то, что вы думаете… То есть, это именно то существо, согласно классификатору и так далее… И в то же время не оно. Не совсем оно. Понимаешь?
Я молчал. Кивать не стал – я не понимал, о чем он говорит. Миракл вздохнул, сунул тетрадь обратно в бюро.
– Садись, – кивком головы он указал мне на лавку, сам опустился на табурет. На дальней стене тут же замаячила его грузная жидкая тень.
– Я тебе это расскажу, чтоб ты знал. Но чтоб больше я тебя здесь не видел. Понял?
На этот раз я кивнул.
– Ты видел когда-нибудь червяка в яблоке? Ну, надкусил – а там червяк. Как ты думаешь, как он попадает в яблоко?
Я пожал плечами. Я как-то о таких серьезных вещах не задумывался.
– Ну и как?
– Да не важно, – скупщик махнул рукой. – Важно, что червяк ест яблоко. Но при этом червяк остается червяком, а яблоко – яблоком.
– И что с того?
– А то. А бывает… хм… Что червяк ест яблоко и становится яблоком. Но такому червяку есть яблоко не интересно. Ему интересно есть что-то посерьезнее. Понимаешь?
Я задумался. Совсем сбитый с толку, я спросил:
– Э… Например, арбуз?
Скупщик вскочил и ткнул в меня пальцем.
– Например тебя, дурья твоя башка! Думать надо было, что убиваешь! Все, урок окончен, остальное спрашивай у своих учителей, вы ж там ученые все…
Я встал, попятился к выходу из лавки.
– Ладно. Уже ухожу.
– Иди, иди давай.
– Спасибо, господин Миракл. До свидания…
– Не до свидания! Прощай навсегда.
С этими словами он захлопнул дверь у меня перед носом – из лавки я вышел спиной вперед. Потоптавшись немного на крыльце, я пошел обратно. По дороге я заставил себя подробно вспомнить и проанализировать свою схватку с чудовищем: и слежку, и погоню, и, собственно, сам бой. Я разъял события минувшей ночи на мельчайшие составляющие, но, как ни пытался, не сумел обнаружить ничего необычного. Чудовища, яблоки и черви перемешались у меня в голове, и понятней от странного объяснения скупщика не стало. Ясным было только одно: иметь с нами дело впредь Миракл и правда не будет.
