несколько ранних туристов, которые фотографировали фахверковый домик, церковь и бетонный арт-объект. Конечно, питейные заведения еще не работали. Открыт был только туристический офис. Туда Никита и отправился.
– Почему бы и нет? – подбодрил он себя, переступая порог. – Им не привыкать к странным вопросам, и наверняка они местные.
В небольшой комнате было тесновато от стеллажей с книгами, буклетами и сувенирами. Около одного из них пожилой мужчина с серьезным лицом перебирал магниты для холодильника с гербом Лантерн. При виде Никиты миниатюрная молодая женщина за стойкой обворожительно улыбнулась.
– Бонжур! Чем я могу Вам помочь?
– Бонжур! Я уверен: Вы знаете все, поэтому надеюсь, что Вы меня спасете. – Никита облокотился о стойку, начиная аккуратно устанавливать контакт. – Я не турист. Я недавно купил дом в этой деревне и теперь мне нужна мебель. Вы живете где-то неподалеку? Куда бы вы поехали на моем месте?
– Я живу в Каоре, – удивить сотрудницу туристического офиса и вправду было сложно. Ее прекрасное лицо оставалось все таким же приветливым и безмятежным. – Все зависит от того, какая именно мебель вам нужна, месье.
Примерно в ста километрах к северу от территории современной Тулузы в кельтскую эпоху жили кадурки (Cadurci) – древнее племя, которое упоминается в описаниях Юлия Цезаря. Их земли назывались Cadurcinum. Позже название трансформировалось в Caturcinus, затем в Caerci. От него родилось современное имя французского региона Quercy – Керси. Одно из своих укрепленных поселений, Divona Cadurcorum, кадурки посвятили богине священного источника Дивоне. В период владычества Римской империи на месте этих укреплений вырос город, который получил имя Cahors – Каор. В Средние века Каор стал одним из крупнейших финансовых центров Европы, а в глазах католической церкви – олицетворением тяжкого греха, ростовщичества. В «Божественной комедии» Данте, в описании шестого круга Ада, рядом упомянуты два «греховных» города, Каор и Содом. Первый – как символ стяжательства, второй – как символ разврата. В действительности в то время Каор был известен не только своими банкирами и ломбардами. В Средневековье здесь находился университет, не менее знаменитый, чем университеты Парижа и Тулузы. А священный источник, которому когда-то поклонялись кельты, существует в окрестностях Каора до сих пор.
– Меня зовут Никита, а Вас? – это был следующий, чуть более смелый шаг к сближению. Специалист по туризму нисколько не смутилась и протянула сложенную лодочкой ладошку:
– Изабель.
Никита осторожно пожал тонкие пальчики. Он не рискнул поцеловать ее руку, хотя при других обстоятельствах именно так бы и поступил. Уж очень деловым был этот жест. С современными девушками приходилось быть осторожным – чрезмерная галантность при первом знакомстве могла показаться попыткой домогательства. Было бы обидно испортить такое хорошее начало из-за пустяка.
– Мне
