был жар. Его всего лихорадило. Его неприкрытый страх передавался Кате. Сначала она сомневалась в возможности стать чьей-то игрушкой. Она отвернулась от неподдающегося утешению мужа и задремала. Ни для кого не секрет, что сторожа ночью хоть немного отдыхают. Но, то и дело просыпаясь от шумных передвижений и разговоров ее мужа с невидимыми врагами, она вконец, была объята ужасом, сковавшим женское тело. У нее не было сил ни шевелиться, ни бояться, ни бороться. Любое движение онемевших от ужаса рук, ног или головы казались ей неестественными.
Ночь казалась бесконечной. От ужаса не представлялось даже возможности поверить, будто это бред, что вновь проснется солнце и начнется обычный день. Уже мало верилось в наступление спасительного дня. Но чуть забрезжил рассвет, как девушке снова захотелось жить, забыв все прежние страхи.
Перед сдачей смены ей надо было привести в порядок кабинет лаборатории, в котором они находились с мужем, но тот преградил ей дорогу:
– Нет! Сначала я все проверю! – Он вцепился в рукав ее рабочей спецовки так, будто кто-то тянул ее в пропасть. А он спасал, стараясь вытянуть из пропасти за эту вещь.
Взяв с жены обещание, что она никому не откроет двери, несмотря ни на что, он вышел из кабинета со словами:
– Никому, даже если меня убьют! Поняла?
Катя согласно кивнула головой.
Она любила мужа и старалась любыми путями сохранить в семье спокойные и ровные отношения. Иногда, даже не соглашаясь с его мнением, принимала его сторону, лишь бы избежать громких выяснений отношений.
Муж долго бродил по помещению, тщательно проверяя, там ли еще те, кто ему всю ночь стучал, кричал и угрожал, и кого он умолял сжалиться над внучатами и не мучить их. И именно в этот день должна была привезти детишек в гости невестка.
Абсурд полнейший. Катя следила за мужем через замочную скважину. Он проводил разведку, разворачиваясь то в одну, то в другую стороны, выставляя вперед взятую в кабинете палку для самообороны. Потом он стукнул три раза в дверь, как условились. И стал выводить Катю из котельной, снова вертясь, как волчок и делая выпады вперед или назад. Он заглядывал за все столбы и загородки на пути следования, отодвигал жену от ям или куч. Складывалось впечатление, что он играл в игру, исполняя роль частного охранника у важного лица.
Надо отдать должное, все это время он рисковал собой, прикрывая Катино хрупкое тело своим, не менее хрупким. Хотя он не представлялся Арнольдом, все-таки от его заботы Кате стало спокойнее.
В обед на поезде из соседнего поселка приехала невестка с детишками пяти и трех лет. Настеньке, умненькой и веселой малышке, через два дня должно было исполниться три годика. Бабушка все поселковые магазины обошла, выбирая младшенькой внучке самое необыкновенное платье и туфельки. В светло-голубом прозрачном капроновом платье и голубеньких
