заподозрить, что он у Бенфилда в кармане.
– Или у Питта, – снова звучит металлический голос.
– Эти другие меры, – начинает мощный человек, – включают в себя перевод долгов Компании в Англию?
– Именно так, а также принятие на этих днях Декларативного билля. Дундас по меньшей мере приложил к этому руку.
– Декларативный билль – это скорее досадная неприятность, чем реальная угроза. Никак не вижу, почему он должен нас беспокоить.
– Главная проблема лежит в центре всей этой паутины, – слышится голос с дальнего конца стола. – Продолжайте.
– Так вот, сам наваб затеял более тонкую игру, чем можно было предположить. Согласившись вернуть все долги как правительству, так и деловым кругам Аркота, он играет на претензиях одной стороны к другой и не платит никому. Наваб показал себя очень уступчивым человеком: он уступает всем.
– А значит, не уступает никому. В сущности, у него нет никакой власти, но он держит все заинтересованные стороны в заложниках посредством собственных долгов.
– Верно, – прозвучал голос невидимого председателя. – Пустой центр, где сходятся все интересы.
– Включая и наши? – Мощные мускулы того, кто произнес эти слова, напряглись.
– Пока нет причин полагать, что наше соглашение с ним изменилось или вообще зависит от этого дела. И все же интерес, который это дело возбудило к себе… – он взвешивает следующее слово, – …нежелателен. Необходимо принять меры предосторожности. В том числе надо дождаться эмиссара. Как бы там ни было, время для решений еще не настало. – Он улыбается про себя. – Пока что необходимо просто… сдержаться. Это будет выполнено?
Один за другим все присутствующие кивают. Пришлось поддержать решение председателя. Но уже заметны признаки нетерпения: тут постукивание пальцев по столу, там наклон головы. Председатель продолжает:
– Пришли известия от Жака. Он встретился с нашими коллегами во Франции.
Все собравшиеся немного напрягаются, когда речь заходит о миссии Жака.
– В течение месяца он вернется, тогда получим более подробные сведения.
– Девчонка? – спросил мощный человек, не поднимая головы.
– Девчонка, разумеется, тоже вернется. Она нам еще пригодится. – Эти слова направляют дальнейший ход его мыслей. – Что касается другого дела, то пока никаких осложнений не предвидится. По вашему молчанию я вижу, что мальчишка уже прибыл.
Человек мощного сложения смотрит на него с легким удивлением.
– Прибыл и помещен на место, – подтверждает он.
– Прекрасно, – отвечает председатель. – Ламприеры слишком долго были вне игры. Все только начинается, джентльмены.
Собрание переходит к обсуждению других, не столь настоятельных дел. Наконец все вопросы обсуждены, все решения приняты или отложены, направления определены. Участники собрания
