мужчины плетут и ковыряют лапти, или вьют верёвки. Если дитя ползает на потухших угольях; два, три ребёнка брызгаются в корыте, погружая в воду недогасшие уголья, или строят из лучины клетки, да в заднем углу качается люлька с младенцем; то картина полна. Вот домашний вечер большего крестьянскаго семейства! Как теперь вижу эту картину, в которой я участвовал и сам во всех периодах своей молодости.
Вечера бедных мещан совершенно одинаковы, и отличаются только занятиями семейства.
Крестьяне начинают сидеть вечера и следовательно освещать свои жилища лучиною с Воздвиженья, а некоторые с Рождества Богородицы, и оканчивают Благовещеньем… Урочным временем прекращения вечерних занятий есть пение петуха, у одних первое, у других второе. Утром, часов около 4 ½, встают, опять принимаются за занятия и завтракают с разсветом дня. Остальное время года крестьяне встают с восходом солнца, а в рабочее время еще до восхода и ложатся на вечерней заре.
Конечно, употребление лучины имеет много неудобств: с нею нельзя сходить в клеть без опасности, от нея в избе всегда дымно и страдает зрение; переменяющий лучину в светце отвлекается от занятий; отскакивающие на пол, особенно перед морозом и во время мороза, уголья производят нечистоту на полу, на котором спит некоторая часть семейства. Но заменить лучину свечами для крестьянина всё-таки невыгодно. Если что можно придумать к улучшению освещения между крестьянами, то это придумано, или лучше сказать, подмечено у крестьян же в низовьях Волги.
Царская свеча, Verbascum nigrum (коровяк – А.Г.), есть лучший материал для освещения. Стебли ея, приготовленные по способу г. Наттера, горят светло, заменяя свет двух сальных свеч; царская свеча горит медленнее лучины, почти без дыма и не отщелкивает угольев. У нас в губернии растение это неизвестно, а распространение его было бы истинным благодеянием для безлесных селений. Свеча эта, не занимая особаго пространства земли, может быть разводима в огородах между овощами, вместо самовольно и безполезно заглушающих оныя мака и хрена.
Похоже, что термины «четверик», «пятерик» и «шестерик» применительно к свечам имеют мало чего общего с традиционными значениями этих терминов, которые блуждают по словарям и в Сети. Скорее всего, фраза «четверик свечей» означает, что хозяин купил фунт свечей, в котором было четыре свечи, и которые были, разумеется, больше по размеру, чем те, которых в том же фунте веса было шесть. То есть одна свеча-четверик (для богатых) была в полтора раза больше, чем свеча-шестерик для бедных, которые покупали свечи, понятно, не десятками фунтов. Не так ли?
Уличного освещения по ночам в городе тоже нет вовсе, а в домах практикуется освещение керосиновое при помощи английских ламп и американского керосина.
Американский керосин на территории современной Саудовской Аравии в конце XIX века – это
