к краю стола.
Собака ловко вспрыгнула, передними лапами опершись о край стола, и стала жадно лакать.
– Ну, давай! – подняв гранёный стакан, произнёс мужик. – Хай живэ!..
Что «живэ» – я так и не понял.
Мы глухо чокнулись, и он ловко опрокинул в распахнутый рот свои «сто» грамм, а потом, поморщившись и выдохнув в кулак, зажевал большой кусок сала с хлебом и откусил чеснока.
Я тоже выпил, но это получилось не так ловко, как у него.
Самогонка была крепкой, и я чуть не поперхнулся, закашлял, задыхаясь.
– Что ты? – удивился мужик.
– Да так, не пошло что-то, – оправдался я, чувствуя, что не хватает воздуха.
– А-а-а, это бывает… Надо выдыхать перед тем, как пьёшь, и глотать быстрее, махом.
– Да самогон крепкий. Верных девяносто есть. Горло само собой закрылось.
– Ну, девяносто – не девяносто, а семьдесят пять есть!.. Ну, ладно, ты чего хотел-то? – спросил мужик, разливая по стаканам кипяток и сыпя туда же заварку прямо из надорванной пачки.
– Узнать зачем этот дом сломали – вот чего!..
– Ну, это у городских властей справляйся. Я тут всего лишь сторож. Знаю только, что строить здесь что-то собираются. А деда твоего, что сторожем был, – видал. Токмо, кажется, помер он никак.
– Как помер?! – удивился я.
– Как?!.. Обыкновенно… Взял и помер! Как старые люди мрут…
– И давно это случилось?
– Да его с конца августа не видать… Мне ещё кто-то говорил, что он помер… А тебе чего от него надо было-то? Может быть, я бы смог тебе помочь?..
– Да, нет, спасибо. Я его внучку ищу. Она переехала куда-то…
– А-а, ну, здесь я тебе не помощник…
– А внутри дома этого архив какой-то был … или библиотека. Куда дели?..
– Да не было там ничего.
– Как не было, ведь старик что-то же там охранял?
– А у нас многие пустоту охраняют.
Сторож замолчал и стал по чуть-чуть отхлёбывать заварившийся уже до последней густоты чай вприкуску всё с тем же салом и чёрным хлебом.
– А ты откуда вообще-то? Раньше не мог прийти, что ли? – наконец снова заговорил он со мной.
– Да я не местный. Я здесь учился когда-то. А теперь вот проездом, хотел старых знакомых проведать – и никого найти не могу.
– Так тебе что и переночевать негде? – участливо поинтересовался мужик.
– Да, получается, что так, – безвольно согласился я, не испытывая даже подобия смущения и чувствуя, как пьяное тепло всё больше овладевает моим телом, делая его податливым и непослушным.
– Ну, оставайся здесь ночевать, – хлопнул меня по плечу сторож. – Вон, заваливайся на кровать спать. Белья, правда, нет, ну, ничего… А завтра ко мне домой пойдём, у меня поживёшь, пока со своими делами справляешься…
Мы выпили ещё по «сто» грамм,
