с удовольствием опустился на обитый красным шелком стул. В отличие от остальных, Бертрам провел долгий вечер на ногах, что, впрочем, не уменьшило его обычного лоска, – К величайшему прискорбию, вынужден сообщить, что сегодня ночью, не далее, как несколько часов назад, был убит один из сенаторов – Артур Гридж. Застрелен в собственной машине по пути домой.
– Гридж? – на Хилдо Труса новость не произвела особого впечатления, – Это такой слизняк, вокруг которого постоянно вертятся женщины? Что, его жене, наконец, надоели его похождения?
Губы Бертрама слегка скривились в презрительной гримасе, но толстяк не обладал достаточной проницательностью, чтобы понять, какую реакцию вызвал бестактным замечанием. Бертраму было плевать на сенатора Гринджа и всех его любовниц, но он полагал, что существуют ситуации, где необходимо соблюдать приличия.
– Если только его жена не состоит в ФЕ, полагаю, это сделала не она, – негромко произнес Бертрам с вежливой улыбкой. Несмотря на продолжающиеся разглагольствования, последнюю фразу услышали все, включая Труса, который запнулся на полуслове и умолк, неловко заерзав на стуле. В зале повисла тяжелая тишина. Сенатор Бертрам относился к тем людям, которые ценят только собственные шутки.
– Насколько мы можем быть уверены, что это действительно ФЕ? – первым решился заговорить старый Стааф, – Вдруг кто-то в самом деле решил свести личные счеты, прикрывшись чужой личиной?
– Он был убит из того же оружия, что использовалось ранее, – Бертрам благосклонно кивнул на резонное замечание, – Правда на этот раз пистолет любезно оставили рядом с телом. Сомневаюсь, что мы сможем отследить по нему владельца. ФЕ это знают, и играют с нами.
Ответа не последовало – Малый совет мрачно обдумывал услышанное. Бертрам не стал дожидаться, пока кто-то выскажет свое мнение.
– Это объявление войны, господа, – заключил он. Несмотря на грозные слова сенатор выглядел почти довольным, словно все происходящее служило для него отличным вечерним развлечением, – А теперь я готов заслушать ваши предложения.
Он поудобнее устроился на стуле.
Глава 2. На пороге перемен
– И главным событием начавшейся недели, безусловно, является приближающееся десятилетие с Великого разлома, – белозубая дикторша на экране телевизора изобразила профессионально-сочувствующее выражение лица, которое принимала, рассказывая о любых катастрофах, – Это потрясшее весь мир событие на долгие годы вперед определило направление развития нашего общества. Даже сейчас, по прошествии десяти лет не прекращаются споры…
Закончить фразу женщина не успела – Анни, выступавшая в это утро единственной зрительницей новостного выпуска, щелкнула пультом, переключая канал. Дикторша раздражала ее чересчур цветущим видом, да и упоминания о Великом разломе за последний месяц уже успели завязнуть в зубах. Порывистая, и предпочитавшая разговорам
