мне по щекам. – Ленни.
Легкие, теплые пальцы. И чудная тетушка, уверенная в невиновности человека, которого не видела полтора десятка лет. Я благодарно ткнулся лицом ей в колени и замурлыкал:
– Ур-р-рх… ур-р-рх…
Она закатилась своим серебристым бубенцовым смехом.
– Ленни, твоя тетка – дура! Надо же было слушать бредни!
– Какие бредни?
– Милейшего Кристи. После смерти Арабеллы я хотела взять тебя к себе, а он заставил отдать в интернат… Ох, глупая была! Хочешь, расскажу про Ленвара-старшего?
– И про еду, – напомнил я.
Тетка щелкнула меня по макушке, вызвала горничную и попросила принести «набор номер три».
– Это подается мужчине на второй завтрак, – пояснила она для несведущих.
Набор оказался хорош, но не рассчитан на Хрюнделя; пришлось отдать ему сливки, которые полагались мне в кофе.
Марион растянулась на диване, подперла голову и смотрела, как я ем. В темных глазах появился задорный блеск.
– Кристи обзывает Ленвара проходимцем, но на самом деле он – промелькнувшая звезда. Это правда: для нас с Арабеллой он был «сошедший со звезд». Мы обе потеряли голову. Однако ей было двадцать два, а мне – семнадцать… Ленвар меня едва замечал.
– Что он был за человек? – вяло поинтересовался я, куда больше внимания отдав копченой рыбе.
– Понятия не имею. Втюрилась же по уши! Он казался самым веселым, добрым, щедрым, великодушным… самым красивым и мужественным.
– А на деле? Порезвился и свалил, оставив женщину с младенцем на руках?
Марион сердито фыркнула.
– Не болтай ерунды. Он и знать не знал, что будет ребенок.
– То есть не дождался? Пронесся звездой на небосклоне и сделал ноги? Недели не прошло, как соблазнил девицу – а уж и след простыл.
– Не смей так говорить о своей матери!
– Я не о матери, а о Ленваре-старшем. Козел эдакий. – Меня зло взяло; ей-богу, я б с папашей разобрался, если б встретил.
Тетка гневно посверкала глазами. И затем улыбнулась.
– Самое смешное – ты попал в точку. Он и впрямь уехал через шесть дней.
– Замечательно. – Я отложил нож и вилку, весомо брякнув по чеканному подносу. – Вот что, тетя: отцом мне был Александр Клэренс, который растил меня шесть лет. И никого другого я не знаю. Не разделяю ваших восторгов по поводу промелькнувшей звезды и слышать о нем больше не хочу. Все!
Вылакавший сливки Хрюндель полез было в тарелку с копченой рыбой, но я его отогнал: мешать сливки с копченостями – последнее дело.
Марион долго молчала, покусывая палец.
– Лен, а ты помнишь, как они погибли? – выговорила она осторожно. – Арабелла и Алекс.
Я отрицательно покачал головой.
– Расскажите.
– Лучше не надо. Такой ужас…
– Тетя, мне двадцать три
