этот раз все иначе, – наконец говорит он. – Тебе не угрожает опасность. – Наступает продолжительная пауза. – Наша королева желает встречи с тобой.
Я ощущаю, как мои брови сами собой ползут вверх. Аудиенция с их королевой. Я даже не в курсе, что их монарх женского пола.
– Зачем? – только и спрашиваю я. Что ей может быть от меня нужно? Я не имею понятия, как попасть в их Королевство, а уж тем более там не бывала никогда. Да и не надеялась, по правде.
– Я не уполномочен об этом говорить, – сухо заявляет он.
– Отлично. С чего тогда мне идти туда на эту встречу? Это звучит как-то не очень заманчиво.
Выражение его лица смягчается, едва-едва, и у меня почему-то перехватывает дыхание.
– Лукавишь. Ты хочешь пойти, прежде всего потому, что тебе интересно увидеть воочию наше Королевство. Так же тебе интересно, что нужно от тебя королеве. Ты удивлена и заинтригована.
Вздыхаю.
– Допустим, – неохотно соглашаюсь я. – Но это меня тревожит. Ты появляешься, как всегда, неожиданно, из ниоткуда, не предупредив, не вдаваясь в детали цели визита к королеве, не…
– Могу только сказать, что ей нужна будет от тебя услуга.
Вскидываю брови.
– Услуга?
– Да.
Само собой, не имеет смысла узнавать, что это за услуга.
– Не могу поверить, что она прислала тебя, не посоветовав сказать, что именно меня ждет, если мне окажется по силам эта услуга.
В его взгляде появляется что-то… лукавое.
– Ты правильно мыслишь. В награду королева предложит тебе золото.
Недоверчиво щурюсь.
– Мне не нужны ваши драгоценные металлы.
Может, это не правда, но только одним этим меня сложно заманить.
Он медлит, прежде чем ответить.
– Но тебе точно нужно кое-что другое. То, чего ты ждала от меня, то, в чем я помочь тебе не в силах.
Я останавливаюсь. Мы уже возле стоянки. Какое-то время я перевариваю предложение, которое он выдвинул.
– Она сама так сказала? – Он едва заметно мотнул головой. – И ты считаешь, что она согласится?
– Если ты сумеешь настоять на своем, а ты сумеешь. Ей нужна твоя услуга. Только я тебе этого не говорил.
Что это? Намек на улыбку? Вот это да-а.
– Я только не совсем, – начинаю я, но тут он резко разворачивает голову в правую сторону – ту, с которой мы направлялись из школы.
– Просто подумай до завтра, – говорит он как-то напряженно, – а потом мне ответишь.
– Эй! – окликает девчачий голос.
Я оборачиваюсь и вижу Нелли – мою лучшую подругу, спешащую ко мне. Махнув ей рукой, я снова перевожу взгляд на парня, открыв рот с намерением задать очередной вопрос, ответ на который я получу либо так размывчато, что опять закиплю от возмущения, либо в форме напутствия или нравоучения,
