маскировка, – подумал президент, – его считают здесь почти оракулом, ходят за предсказанием, за советом.
Балу Ион вгляделся в президента тусклым взглядом, и даже при неверном свете президент решил, что глаза его красные и на выкате.
– Добр день, – сказал Балу, – снег падает.
– Не такой уж этот день добрый, – отозвался президент. Про снег он смолчал.
– Два – это число воды… ы… ы… ик!.. Ты знаешь?
Президент стал аккуратно пробираться мимо свечей.
– С чего ты взял?
– Я так думаю… ик! Говорят же – как две капли воды… А почему говорят?
– Врут, наверное, – предположил президент.
Балу грустно вздохнул.
– Может и врут… А пять – это число огня. Спросишь, почему?
– Нет, не спрошу.
– Ну и правильно – я и сам не знаю почему, просто так считают. Тоже врут… ик… Семь – это дракон.
Президент, который почти что уже добрался до алтаря, вдруг резко остановился. Носком сандалии он задел одну из свечей и та упала, разбрызгав по полу быстро остывающий жир. Президент не обратил на неё внимания.
– Что ты сказал?
– Семь – это дракон. Два крыла, две лапы, хвост и два рога на голове. Семь. Я так думаю.
Балу вынул вдруг откуда-то из глубины своих лохмотьев бутылку и приложился к горлышку.
– Ну ладно, ладно.
Президент подошёл к алтарю, от которого в колодец в потолке поднимался едкий дым, нажал потайной рычаг, и стенка его отодвинулась. Оказалось, что изнутри алтарь пуст и оттуда под пол ведёт крутая каменная лестница.
Сзади его догнали грозные, словно печатающие шаг солдаты, строчки:
Кто совершит вам чудо?
Нам говорит Совет.
Боги ушли отсюда
Ровно на тысячу лет.
Мы вам глаза откроем,
Мы разорвём простор.
Красные реки крови
Наш раскуёт топор!
Мы победили ветхость,
Мы разорили тьму.
Нам теперь с вами ехать
В режущем глаз дыму.
Допрыгается когда-нибудь, – подумал президент и покачал головой.
Придерживаясь за стенки алтаря руками, он спустился несколькими ступенями и, погрузившись в холодный мрак подвала, нащупал другой рычаг, закрывающий алтарь. С лёгким скрипом стенка встала на место и президента окутала тьма. Он оказался в узком каменном проходе, ведущим прямо на несколько метров, а затем расширяющимся и превращающимся в огромные катакомбы под городом.
Чёрная Империя, – подумал он, – всё это создала Чёрная Империя и, глядя на это, не знаешь даже, проклинать её, или благословлять… Нет, не благословлять, это тут совершенно не при чём… Трепетать… нет… уважать – вот что…
Президент прошёл до конца
