сейчас, пока никто не видит, но шансы не настолько большие, чтобы что-либо разглядеть в этой темноте, среди камышей и теплой воды. Да и на зверьё можно было наткнуться. Медведей, слава богу, не видели, но вот пара волков забредала в лес. И убили, кажется, лишь одного. И тут не то, что молодого графа, крестьян-то не отпускали.
Потерев шишку, он почувствовал, что страх – чувство, которое он в себе раньше особо не находил, показался из самых-самых глубин его молодой души и настойчиво убеждал никуда не идти, оставив все на завтра.
– Снова, что ли, отложить – сказал он вслух, посмотрев на звезды – прям черная полоса какая-то. Но ничего, завтра я точно попаду на эту речку.
Так он и решил, вернувшись обратно в дом.
Первые секунды он стоял, раскрыв рот. Девушка, которую он увидел, была действительно с хвостом, но не таким, каким было бы привычно для русалки, нет, она была с хвостом, похожим на две сросшиеся ноги, или, правильней сказать, прилипшие ноги. Ловко используя эту особенность тела, она быстро плавала от одного берега к другому, кружась, плескаясь, выпрыгивая.
Граф снова протёр глаза. Девушка не исчезла, наоборот, лишь прибавила скорости и продолжила свою водную игру. Граф спрятался за камыши. Блеск воды продолжался, но он уже не смотрел в его сторону.
Не надо было быть гением, чтобы понять, что это не русалка, а девушка с врожденным уродством. Ужасный урод, который непонятно как оказался в их захолустье. Человек, пусть и несчастный, но, все же, не представляющий никакой сказочной природы. Не более чем несчастье, свалившееся на чью-то семью.
– Кто вы? – раздался из-за спины нежный женский голос.
Граф вздрогнул и обернулся. За мыслями он даже не заметил, как смолкли всплески, и как она подплыла к нему.
– Алексей Шереметьев. Граф.
– Аааа… – задумчиво сказала девушка, не вылезая из воды – а я Алена. Я живу неподалеку.
Она вытащила руку и указала в сторону леса. Бледная рука была тонкой и изящной, что очень резко контрастировало с уродством ниже пояса. Также сквозь воду было видно, что у неё крайне тонкая талия и в целом она была красива – лицо, шея – все подошло бы куда больше к какой-нибудь гордой городской красавице, нежели к этой изуродованной природой крестьянке. Увидев, что он пристально её разглядывает, она аккуратно убрала руку под воду.
– А я вас видела раньше, вы плавали здесь в лодке, без весел – продолжила она – несколько дней назад. Вы первый, кого я увидела из людей кроме батюшки, и мне было очень интересно увидеть вас поближе.
– Вы живете здесь с отцом?
– С отцом и кошкой – Алена улыбнулась, обнажив ряд красивых белых зубов.
«Странно, но отсутствие как такого общества на неё нисколько не повлияло, не заметно, чтобы она была какой-нибудь заторможенной или быть может глупой – подумал граф, обдумывая их общение –
