рассмеялась Алена звонким смехом, явно довольная своей ловушкой.
Алексей тоже улыбнулся. Ему вдруг стало так хорошо, что захотелось просто лечь и полежать. И послушать, как она ему объясняет какой он нескромный.
– А почему вы плаваете один? – снова спросила она.
– Не знаю, мысли, мне так проще думается, к тому же я люблю смотреть, как неторопливо плывут облака и чувствовать, как медленно плывёт лодка – мне это нравится. В Англии я приобщился к размышлениям. Чтобы не говорил мой отец, а в этом он прав.
– Это там, где и Петербург?
– Не совсем, но примерно в той же степи.
– Папенька очень разозлился на меня, когда я стала говорить о вас, сказал, чтобы я больше и не думала о нашей встрече.
– Мне сказали тоже самое. Ох уж эти папеньки, вечно говорят нам свои желания.
– Согласна.
Алексей снова улыбнулся ей. А затем и ещё и ещё. Целую неделю он улыбался ей, навещая её на своей лодке. Они даже выработали свой тайный сигнал, по которому он без ошибочно узнавал, когда егеря нет дома.
Алексей посмотрел на мрачного отца. Когда он сильно злился, то на лице у него проступали желваки, и перечить ему было совершенно невозможно. Хорошо еще, что это было очень редко. За всю жизнь он лишь несколько раз видел его в таком состоянии.
– Наигрался? Или ещё? – тихо спросил он, записывая в хозяйскую книгу расходы, – или что? Ты всё-таки решил притащить её в дом?
– Зачем же так, поселюсь с егерем и все дела.
– Он убьет тебя.
– Сядет. Это тот человек, который боится тюрьмы.
– А я не тот человек, который боится его. Послушай, сынок. Ты ведь не любишь эту девку. Ты не будешь с ней. Зачем ты её дразнишь? Она же не игрушка, не зверь. Тебя же обучали в университете. Ты же грамотный. Человечный. Вас же там учили человеколюбию. Так ведь?
– Что ты от меня хочешь?
– Чтобы ты уехал. Пройдет время, вернёшься.
– И куда я поеду?
– На вот, посмотри. Я достал тебе место на паруснике, они в кругосветное путешествие плывут, правда, должность небольшая, но год поплаваешь в море. Уж там ты точно со всеми русалками перезнакомишься.
Алексей замер. Отец прекрасно знал, о чём он мечтал с самого детства, и что несколько раз отцу еле удавалось его выхватить из повозки, едущей в Петербург, где он, совсем ещё несмышленыш, хотел пробраться на один из кораблей и юнгой уплыть в путешествие.
– Это нечестно.
– Честно или нет – решать тебе. Они уплывают через три недели. И я очень советую не говорить ей об этом, скажи, что просто вы не будете никогда вместе. Это проще принять, нежели то, что ты выбрал океан, а не её.
Отец встал и, взяв с большого стола листок, протянул ему. Это было письмо капитана, который обещал принять его на борт. С печатью, как положено. Алексей вдруг почувствовал, как бьётся его сердце. Мечта обретала черты. Оставив его одного, отец вышел. Он был неглупый и прекрасно понимал,
