меня она вела себя с наивным, игривым апломбом.
– Называйте меня «ваше высочество», – снисходительно разрешила она, и диадема в ее волосах заманчиво блеснула.
– А мое прозвище вы уже знаете.
– Да, Господин Смерть, – повторила она так, будто пробовала имя на вкус. – Вы, наверное, бродите по земле уже очень долго, еще с тех пор, когда человечество только зарождалось. Сколько жизней вы уже забрали?
– Их не счесть, – лаконично ответил я. Правдивый ответ вызвал у собеседницы легкую усмешку.
– Расскажите мне о прошедших временах! Вы должны знать, какие торжества происходили в этих же местах столетия назад.
– Тогда празднества были несколько более разнузданными и кровавыми, – ответил я, имея в виду турниры, потешные бои, оргии и те страшные праздники, о которых никто, кроме моего тайного общества, не знал, но принцесса, как будто, все поняла.
– Расскажите мне о мрачной эпохе, о рыцарях, ненавидевших друг друга, о борьбе наследников за трон в какой-нибудь крепости, которая ныне сровнялась с землей, о чародеях, затесавшихся в толпу придворных, о шабашах ведьм, о кровавых праздниках проклятых.
– Откуда вы так многое знаете? – поинтересовался я вроде бы из вежливости, но на самом деле я, правда, был заинтригован.
– Из книг можно многое узнать, – последовала обычная дежурная фраза. – Но мне хотелось бы услышать впечатление очевидца.
Прозрачные глаза цвета шампанского загорелись живым блеском и осветили холодное лицо. Девушка преобразилась. У нее было обычное человеческое лицо, пусть даже очень красивое, но вполне земное. Однако в ее глазах, как будто, жил кто-то другой, непредсказуемый и опасный, какая-то вторая личность, которая скрывается до поры до времени.
Я вспомнил охоту, волков, аудиенцию демона и короля, потом заглянул еще глубже в прошлое, чтобы на миг увидеть прежние состязания стрелков на зимней поляне, стрелы со свистом летящие в мишень, ужины при дворе и арлекинады. Я мог бы рассказать ей многое, но не хотел слишком откровенничать с незнакомкой.
– Вам опасно здесь находиться? – вдруг спросила она.
– Если меня разоблачат, я просто исчезну, растворюсь в пустоте, прихватив с собой жизнь кого-то из присутствующих и оставив в зале одно бездыханное тело. Как видите, для меня лично никакой опасности нет.
– Кто вас может разоблачить? Кто-то ищет вас, чтобы свести счеты?
Быстрым движением руки я указал на ту часть зала, где столпилась тесным кружком самая элита.
– Я забрал их любимых, их друзей, их родственников, я жестоко играл с ними самими, пугал их, а теперь они мечтают о мести и не только они, – мне вспомнились пожары, интересно, скольких родичей гостей поглотил мой последний погребальный костер. – Я же сказал вам, принцесса, моих жертв давно не счесть, многие хотели бы отомстить мне, и вот я дал им шанс, выставил себя мишенью для любого, кто захочет скрестить со мной шпаги,
