или, как сейчас, на конспиративной квартире, снимаемой на чужое имя. Раз в полгода доверенные люди Кортеса, никак не связанные с Тайным Городом, арендовали новую жилплощадь, вносили плату за несколько месяцев вперед и пересылали наемнику адрес. Случалось так, что Кортес ни разу не появлялся в снятом жилье, случалось, что отсиживался в квартире по нескольку дней или просто жил в ней один-два месяца, но резервная нора у него была всегда, и именно в такой квартире состоялась встреча с Захаром Треми.
– Я думал, ты будешь выглядеть гораздо хуже, – улыбнулся Захар, пожимая Артему руку. – Во сколько вы уехали из клуба? В четыре?
– Наркотики, – рассмеялся в ответ наемник. – Лошадиные дозы мощных стимуляторов. Ради тебя я сознательно причиняю вред организму.
– Так я и поверил.
В Тайном Городе даже наемникам, живущим весьма бурной жизнью, не было необходимости в частом применении стимуляторов. Тем более если подруга – опытный маг. Инге потребовалось всего четверть часа, чтобы избавить Артема от накопленной за ночь усталости.
– Ты кажешься задумчивым, – бросил Кортес, внимательно глядя на вампира.
– Сильно заметно?
– Всегда заметно, если кто-то ведет себя необычно.
– Спасибо на добром слове.
Наемники рассмеялись.
– Кофе?
– Не откажусь.
Инга принесла с кухни еще одну чашку, наполнила ее обжигающим напитком и подала вампиру. Захар сделал маленький глоток и вздохнул:
– Я всегда говорил, что кто-то из вас умеет варить эти зерна лучше всех в мире.
– Артем сказал, что тебе требуется наша поддержка, – перешел к делу Кортес. – Это так?
– Да.
– Что задумал?
Епископ Треми сделал еще несколько глотков кофе, после чего поставил наполовину опустошенную чашку на стол и посмотрел прямо в глаза наемнику:
– Я планирую небольшую войну за пределами Тайного Города. И буду рад, если вы согласитесь в ней поучаствовать.
– «Поход очищения»?
– Что-то вроде.
– Это официальная операция?
– Нет, – после короткой паузы ответил Захар. – Но и не личное дело. Правильнее всего будет назвать мероприятие тайной акцией в интересах семьи Масан. Настолько тайной, что о ней не знает даже мой кардинал.
– А Сантьяга?
– Он в курсе. Но не может оказать прямую поддержку. – Епископ вновь помолчал. – В силу этих причин я не смогу заключить с вами официальный контракт ни от семьи Масан, ни от клана…
– Захар, – перебил вампира Кортес, – сколько ты меня знаешь?
– Лет этак…
– А сколько мы дружим?
– Ну, если подумать…
– Тебе нужна наша помощь?
Масан пристально посмотрел в глаза наемнику:
– Да.
