Колхиду, за Золотым руном. Мол, об этом его просила тень умершего Фрикса, дальнего родственника, за которого молвил слово сам Аполлон. Ему, немощному старцу, такой подвиг не по плечу, а вот Ясону – в самый раз.
Знал хитрец: не власть нужна самолюбивому юноше, а великий подвиг. По крайней мере, сейчас.
***
Ясон оказался хорошим организатором. Под его знамёна встали самые выдающиеся герои современности. Соскучились по подвигам?
Добираться до Колхиды решили морским путём. Так небезопасно, зато быстрей. Корабль «Арго» проявил себя с наилучшей стороны: десятивёсельный, стремительный, послушный в управлении, он выручал в самых критических ситуациях. А их случилось немало, пока на горизонте, наконец, не показалась земля Колхиды.
Царь Эет встретил гостей доброжелательно. Во дворце был устроен роскошный пир, на который пожаловали Ясон (как руководитель экспедиции) и сыновья Фрикса, спасённые аргонавтами. Начались расспросы: зачем да почему, да с какой целью прибыли на благословенную землю Колхиды. Ясон не стал скрывать цели своего визита и сказал, что им нужно Золотое руно.
– И всё?
Царь Эет недоверчиво смерил юношу взглядом.
– Всё!
– И ради этой бараньей шкуры вы рисковали жизнями? За кого ты меня принимаешь?
– Да точно – только шкура и нужна. Больше ничего! Клянусь Зевсом!
Но чем больше убеждал царя Ясон, тем недоверчивее тот становился. Наконец, до Эета «дошло»: сыновья Фрикса не были ни в каком кораблекрушении, а благополучно добрались до Орхомены, сговорились там с греками и с их помощью теперь попытаются отнять у него власть.
– Ах, ты… Ну, ладно…
Что мог сделать царь Колхиды в такой ситуации? Конечно же, дать Ясону какое-нибудь поручение – такое, чтобы тот сломал себе шею. И он его придумал. Заключалось оно в следующем: вспахать поле при помощи двух совершенно неуправляемых в своей дикости и злобности огнедышащих быков, засеять его зубами дракона, оставшимися после одного из сражений между богами, дождаться всходов в виде хорошо вооружённых воинов (в неисчислимом количестве), сразиться с ними и победить. Вот, собственно, и всё! Согласен?
Ясон почесал в голове: да-а, это не по морю плавать. Но подвиг не ждёт!
– Согласен! Только сразу договоримся: выполню твоё поручение – шкура моя. В смысле – Золотое руно. Возражений нет?
Откланялся и ушёл на берег, где его дожидались друзья-аргонавты.
***
Как быть? Согласие на испытание дано, но больше по инерции, нежели по зрелом размышлении. Теперь самое время всё обмозговать.
Аргонавты пребывали в некоторой растерянности. Задание выглядело совершенно невыполнимым. С огнедышащими быками и так-то справиться проблематично, что ж говорить о вспашке поля… А ещё зубы дракона в неимоверном количестве,
