сколько времени.
Напрасно Банник пытался перехитрить хитреца. Ему самому придется гадать, кто из его друзей – злодеев лютых должен пострадать от героя первым. Просто предупредить об опасности не удастся.
Но пока он никого из них и не собирался предупреждать.
– Они натворили немало бед, пусть сами разбираются и защищаются. Если они такие умные и разумные, как привыкли считать, то и мертвыми не окажутся.
А героя растить и холить ему хотелось еще меньше, чем злодеев защищать. И решил Банник, что станет он им помогать, когда Илья явно побеждать начнет, но если они верх одерживать начнут, что маловероятно, потому что бес шагу им сделать не даст, тогда он и постарается им помочь.
Он даже и не подумал о том, что из его бани не так просто следить за тем, что на бескрайних просторах происходить будет. Но надо быть на чеку, прохлаждаться больше не придется.
ГЛАВА 5 ВЕЛИКИЕ СБОРЫ
Бес снова объявился в Сварге. Это было тем более странно, что парень был готов к сражениям грядущим, и князья не ожидали, что он у них в этот момент появится, но пути его всегда неисповедимы. Кто мог вообще знать, куда он в данный миг путь держит? Он и сам этого не всегда точно определить мог.
Он разыскал Ярополка, уже притомившегося от ожидания, почти не смыкавшего глаз в последнее время.
– Мы готовы к сражению, – только и сказал бес.
И он видел, как радовался этому несчастный князь.
– Что ты решил предпринять для начала? – он понимал, что там может происходить, и все-таки интересно было услышать это из первых уст. Ему первому хотелось знать то, что совершиться только завтра.
– По прямоезженной дороге к Владимиру отправится он. Все там и начнется. Князь наш и представить не может, что еще ждет его.
И вроде бы ничего страшного не сказал бес, но оба они знали, что это была за дорожка, сколько костей лежало по обеим ее сторонам. Марена с Соловьем – Разбойником там прогруливатюся чаще, чем в других местах, потому мало кто из смельчаков живыми из объятий этих двоих вырывались до сих пор.
– Хорошо, – согласился Ярополк, – я готов делать для него все, что потребуется. Он и на самом деле был полон решимости. Но бес его остановил:
– Я не думаю, что уже в первом сражении он может погибнуть, стоило бы огород городить, если бы так на судьбе у него написано было, а разбойнику давно пора поплатиться за все дела свои скверные. Зло всегда наказывалось, а он столько его натворил, что путь платит.
Так бес и убедил князя, что пока с Ильей ничего страшного не случится. И хотя тот знал, что ему доверять не стоит, но что еще оставалось делать?
Оставалось ждать того, что случиться должно.
Смотрел с высоты своей князь на землю и думал о том, что и как завтра происходить будет.
Его сын, его богатырь готовился в дорогу, но это
