первую попавшуюся женщину, но затем опомнился и, переодевшись, отправился на Второй Безветренный Переулок, где, как повелось, по нескольку раз в год, давали "балы знакомств". Там было разрешено присутствовать и несовершеннолетним, лишь бы они умели танцевать, были скромны и к случаю одеты.
Иной раз нетитулованные, но богатые родители привозили детей на такой бал, где молодёжь знакомилась, танцевала, присматривалась друг к другу.
Рэйн искал. Ему не нужна уязвимая женщина. Ему нужна женщина, которая сможет выполнить всё, что от неё требуется в любом случае.
Имя "Росслей" наконец объявлено. Толпа обернулась – всем хотелось взглянуть на него. Слух о его перепалке с Кэтрин Райенгот и пощёчине от Мелиссы Сильверстоун наверняка уже облетел столицу. Он улыбнулся. Какая-то девушка вдруг расцвела в ответ и быстро отвернулась, чтобы скрыть это. Белое платье её необычно. Яркие, тёмно-синие бутоны цветов по подолу и слабый узор чёрной вышивкой с мелким дымчатым стеклярусом. Талию кругом описали те же изыски. Исключение – милый синий бант ниже поясницы. Хмм…
Ему нельзя было подходить самому, первым, но он подошёл и приобнял так, будто девушка ему давно знакома:
– Спасите меня, – прошептал он ей на ухо, – я в опасности.
– Что случилось? – она поверила мгновенно и повернулась к нему, уже распахнув огромные голубые глаза.
– Неверный вопрос. Надо спросить: "Чем я могу помочь?"
– Чем я могу помочь?
– Потанцуйте со мной.
– Хорошо.
Девушка подала ему руку. Будто бы специально для Рэйна (а может и действительно – для принца), оркестр взял первые ноты популярного нынче эренмиса №3 от Хейворна.
– Я не уверена, что мне можно танцевать этот танец. Я несовершеннолетняя. Это запретное поведение.
– Я вас прошу. Для меня это важно.
– Спасти принца – что может быть важнее для девушки? – рассмеялась она, и они пошли к середине залы.
– Вас преследует кто-то? Леди? – с внезапной серьёзностью спросила она.
– Да. Леди Судьба.
Улыбка у неё и правда прелестная.
– Все принцы так таинственны?
– Все, кроме тех, кому действительно есть что скрывать. Те – выглядят немного скучными, – Рэйн не переставал улыбаться, и ему не казалось это сложным – с этой девушкой он чувствовал себя легко. – Как вас зовут?
– Мён, – не задумываясь, ответила она, но затем поправилась: – Марина Инкики.
– О! Вы?..
– Плод любви фита и человеческой женщины.
– Стало быть, у нас с вами совершенно точно ничего общего.
– Стало быть, так, – не слишком весело признала она. Это был бы так называемый верхний диагональный брак. Как раз такой, в котором дети обычно рождаются мёртвыми. Если он продолжит ухаживание, то Мён может подумать, что ему нужна любовница. Уж родители её точно подумают так. Но не станешь же
