коней, не ожидавших стрельбы посреди спокойного тихого вечера, нервно храпели, вставали на дыбы и рвались вперед.
– Тише, Леший. Стоять, Звездочка! – послышались голоса успокаивающих их конников. Семенов скомандовал, строй рассыпался и бойцы отправились к местам ночлега.
С околицы комэск с Буцановым возвращались пешком.
– Давно не было мародерства, – сказал комиссар. – Да и этот, по большому счету, на расстрел не тянул. Ну, снял с убитого беляка, никто ведь не пострадал…
Ему явно хотелось обсудить случившееся. Даже не так: хотелось, чтобы кто-то развеял его сомнения. А кто может это сделать, кроме командира?
Семенов знал, какие мысли бродят в голове вчерашнего студента, понимал, что в таких важных вопросах, как дисциплина в эскадроне, между командиром и комиссаром необходимо полное согласие – но на разговоры не оставалось сил. Нужно было ограничиться самым важным, и Семенов сказал:
– Я одно понял на этой войне, комиссар. Нужно за каждый клоповник воевать, как за последний оплот нового мира. Мелочей тут не бывает. Только тогда новый мир отвоюем, только тогда Светлое Будущее построим!
Буцанов задумчиво смотрел себе под ноги и не отвечал. Так, молча, и подошли к штабной избе.
– Пойдём, – пригласил комэск. – Посидим, выпьем, а то на душе погано.
Буцанов пожал плечами, но не отказался.
Стол был накрыт в считанные секунды – встала посреди стола бутыль мутноватой самогонки, стукнули днищами жестяные кружки. Праздничный пир остался позади, изголодавшиеся желудки снова требовали еды. Из общего котла Семенов ничего не брал, поэтому на закуску пошло то, что было припасено на завтрак: две холодные картофелины с пригоршней соли на куске листовки «Белый, сдавайся!», пара луковиц и четвертушка чёрного хлеба. Как только комэск разлил по кружкам, Буцанов продолжил начатый снаружи разговор.
– Это всё верно сказано, – комиссар снял фуражку, отложил её на край стола. – Я чувствую, наш ты человек, насквозь наш… Честно говоря, непросто рядом с тобой, командир… Иной раз я даже сам за собой замечаю, что как будто…
Комиссар замялся.
– Будто сам я не вполне соответствую, что ли…
Семенов удивлённо поднял брови.
– О чём это ты? Чему не соответствуешь?
– Ну… – Буцанов с усилием поднял голову, посмотрел комэску прямо в глаза. – Уровню коммунистической сознательности. Вроде ты на первом месте получаешься, а я на втором. А ведь должно быть наоборот!
Помолчав, Семенов разломил пополам краюху хлеба, взялся за кружку.
– Давай-ка выпьем. Молча.
Выпили. Занюхали луком, закусили холодной картошкой.
– Что ты опять переживаешь? – спросил комэск. – Какие места, кто там вперед, кто наоборот?
Каким-то неожиданно юношеским жестом комиссар пригладил оттопырившуюся чёлку.
– Понимаешь… Я ведь к тебе приставлен, чтобы подправлять
