гудки паромов – туман заглушил все. Вскоре исчез даже запах моря. Ветер стих, воздух сделался затхлым, запахло землей и старым тряпьем. Туман стал ощутимо холоднее и ярче – он будто мерцал, светился сам по себе. Наконец Нику пришлось признаться себе, что все это как-то странно, и отправиться за золотоглазым мальчишкой с острыми ушами на заколдованный остров, возможно, было не лучшей из идей.
– Держись ближе, – прошептал Питер, – и двигайся как можно тише. Совсем ни к чему, чтобы они нас услышали.
Ник и представить себе не мог, кого еще может занести сюда среди ночи, но на всякий случай послушался.
Минут десять они шли сквозь туман. Вдруг Ник зацепился за что-то ногой и упал. Падая, он выронил скейтборд, и ладони скользнули по мокрой рыхлой земле – белесо-серой, того же цвета, что и туман. Ник не мог припомнить, когда асфальт уступил место земле, но не особо удивился, рассудив, что «крепость» Питера, скорее всего, спрятана на свалке или среди заброшенных складов. Удивило другое: земля вдруг начала испаряться с ладоней, уплывать прочь струйками дыма, как будто тоже была частью тумана. Но тут он заметил то, обо что споткнулся – какую-то белую штуку с двумя темными дырами. Сощурившись, склонившись к ней, Ник обнаружил, что смотрит прямо в пустые глазницы человеческого черепа.
Череп, наполовину ушедший в землю, был покрыт остатками изъеденной червями плоти – иссохшей, мертвенно-бледной. На макушке до сих пор красовался длинный клок светлых, заплетенных в косу волос. Рядом валялась плечевая кость и еще несколько косточек поменьше.
– Ничего себе!
Ник поспешил подняться.
– Питер, – шепнул он, одолевая страх.
Питер исчез.
– Питер, – вновь прошептал Ник.
«Куда он делся?»
Ник оглянулся. Питера не было. Ничего вокруг – только серый клубящийся туман без конца и края. А ведь Ник даже не представлял себе, с какой стороны пришел и куда двигался. Дыхание участилось. Казалось, туман сдавливает со всех сторон – вот-вот задушит, поглотит…
Ник понял, что в любую секунду может утратить контроль над собой и завизжать.
– Питер, – позвал Ник – на этот раз громче. И еще громче: – Питер!
Из тумана впереди показался Питер.
– Сказано же: держись рядом, – резко сказал он.
– Питер, тут кости! Человеческие! Что здесь…
Питер прижал палец к губам.
– Ш-ш-ш! Они нас услышат.
Взгляд Питера был убийственно серьезен, и это подействовало отрезвляюще.
– Кто «они»? – одними губами прошептал Ник, охваченный сильной тревогой.
Но Питер не отвечал – только резкими, быстрыми жестами поманил Ника за собой.
Ник не намерен был больше ни на шаг углубляться в эту призрачную пустыню. Но когда холодный липкий туман сомкнулся вокруг него, потянулся к нему, нежно скользя по коже, когда спина Питера начала таять в серой пелене и Ник понял, что вот-вот снова останется один, вся его решимость разом испарилась, и он кинулся вдогонку.
Держась как можно
