style="font-size:15px;"> К дому Лаванды наша неунывающая троица подъехала в полной готовности к длительному путешествию. Одетая в ярко-малиновый костюмчик, гламурная портниха уже ожидала нас.
– Хани! – воскликнула фея и полетела навстречу.
– Лаванда! – завопила в ответ рыжая, вскакивая с Ищейки.
В ход пошли дружеские чмоканья и обнимашки, словно Лаванда с Хани виделись в последний раз в прошлом году или и того раньше. Как только они нацеловались в щёчки, синеглавая выкатила симпатичного пони с длинной лохматой гривой, которая закрывала животному почти весь обзор. Ох, уж эти модники! А если придётся гнать во всю прыть, убегая от недоброжелателей? Что тогда? Нет, я не каркаю. Искренне надеюсь, этого не случится, но лучше подготовиться к разным сценариям.
Пони отошёл на второй план, когда я увидел бедный багаж нанимателя. Маленькая сумочка и… И конец списка! На хрупком плечике феи таких вот сумочек уместилось бы не меньше трёх. Это всё, что Лаванда умудрилась взять в дорогу! Представляете?
Конечно, я не мог высказаться в грубой форме, поэтому сделал это максимально деликатно.
– Лаванда, у вас точно есть всё необходимое?
– Само собой, Фил, не за грибами же идём! – фыркнула она.
– Ничего не забыли? – повторился я. – Не рассчитывайте на бутики по дороге.
Фея наградила меня недовольным взглядом и похлопала миниатюрной ладошкой по сумочке.
– Заверяю вас – всё со мной!
Ну и странная же особа! Скажите, что могло туда вместиться? Помада, тушь, тени да сверхкомпактное зеркальце? Ничем не отличается от современных студенток. Вечно возмущаются, что для методички нет места. Спорить с Лавандой настроения не было, пускай потом сама на себя пеняет.
Фонарь возглавил процессию, как только мы покинули столицу. С его слов, на север из Бронкастера вело три дороги: одна напрямик, в большинстве случаев люди колесили именно по ней, и две в объезд. Первая тянулась через множество деревень и несколько городов. Она пользовалась успехом у торгашей и бродячих артистов. А вот вторая считалась заброшенной – в этой стороне Алькасара люди предпочитали не селиться. Собственно по ней нас и повёл рыцарь.
– Хотите поехать через Тёмный лес? – волновалась Лаванда. – Но почему? Говорят, там запросто нарваться на нечисть.
– Глупости! Я не раз патрулировал эту дорогу и, как видите, жив-здоров, – возразил Фонарь.
– Но ведь по центральной быстрее! – фея всплеснула руками. – Минимум на два дня.
– Никто не спорит, тут дело в другом.
– И в чём же?
– Вы ведь внимательно читали контракт, Лаванда? – нахмурился Фонарь.
– Знаете же, что да, – ядовито заметила фея.
На лице барона фон Арна появилась мстительная улыбка.
– Значит, вам известно, что путь выбираем мы.
– Жорик, будь добр, не груби Лаванде, – пригрозила скалкой Хани.
Я и не знал, что Бронф отдал ей в пользование колотушку.
