у колодца запах магии был так силен, как будто творивший ее находился совсем близко. Я стояла перед длинной постройкой в двадцать окон. Одно из них было открыто, но как я ни вглядывалась внутрь, ничего не рассмотрела. Поколебавшись минуту, я распахнула дверь. Над моим ухом нежно пропел колокольчик.
Я оказалась в просторной комнате, заставленной мягкими стульями и низкими столиками. Приветливо горел камин, на полке над ним тикали огромные бронзовые часы. В Пичуге ни у кого не было часов, кроме моего отца, и он не разрешал к ним даже прикасаться. Я потихоньку обошла комнату и увидела дверь, за которой находился длинный коридор и лестница наверх.
– Эй, парень, кого-то ищешь? – спросил голос у меня за спиной.
Я вздрогнула. От страха и неожиданности в моей ладони сам собой загорелся огонек, и я проворно сунула руку в карман от греха подальше.
Посреди комнаты с метлой в руках стоял огромный детина, румяный от утренней прохлады.
– Здесь должен был остановиться мой отец, – сказала я, стараясь придать голосу твердость. – Серьезный такой, с большим ожогом на щеке.
Детина озадаченно почесал в затылке.
– Не было его. А точно у нас? Может, в «Голой сирене»?
– Да, наверное, там.
И я поспешила к выходу. Детина продолжал стоять посреди комнаты, крепко держась за метлу.
– А может, у вас есть работа? – вдруг спросила я. – Не смотрите, что я худой. Я крепкий. Могу дрова колоть, могу двор мести.
– Оставайся, работа найдется, – улыбнулся детина. – Отец не против будет?
– Я сам по себе! – с вызовом сказала я. – Взрослый уже.
– Ну да, взрослый, – детина подошел поближе и вручил мне метлу, как приз за дерзость. – Пробегись-ка по двору, собери листья в кучу. А меня можешь звать мастер Хойл. Я сын хозяйки и тут главный, пока ее нет.
– И как она приедет, выгонит меня? – спросила я с опаской.
– Да нет. Нам помощники всегда нужны. Только вот…
Хойл замялся.
– Платите мало? – предположила я.
– Угадал, – со вздохом сказал Хойл. – Накормим, напоим. И в неделю десять грошей. Устроит тебя?
Десять грошей – это два горшка масла, или семь булок с сыром, или четверть печатной книги. Негусто. Зато будет крыша над головой, и Хойл показался мне добрым человеком. Магии в нем не чувствовалось.
Я шмыгнула носом.
– Пойдет. А что у вас тут – харчевня?
– Харчевня. И постоялый двор. Ты неграмотный, да? – с сочувствием спросил Хойл.
– Отчего же – грамотный. Почти.
– Вон, видишь – наша вывеска. Харчевня «Соловей», обед – пять грошей, постой – крона.
Вот как! Увлекшись поисками мага, я не обратила внимания на название – сразу побежала внутрь.
– Много постояльцев сейчас? – спросила я.
