Петь, – пригласила тетя Варя.
Полное лицо принадлежало именно ей.
– Чего хотел?
– Э-э, – замялся он.
Повод зайти, который Петя так старательно придумывал всю дорогу, совершенно вылетел у него из головы.
– Мать за сахаром послала, – наконец нашелся он. – Забыла сегодня купить. Села чай пить, сунулась в сахарницу, а нету.
– Уж не откажи, – просительно добавил Петя.
– Дам, как не дать. Во что насыпать-то хоть есть?
– Забыл, – смутился Петя, пробираясь за хозяйкой по темным сеням.
– Ох, мужики, – заворчала тетя Варя. – Ничего не помнят. В стакан насыплю, только вернуть его не забудь.
– Верну, верну.
Сколько Петя себя помнил, женщина ворчала всегда.
Слева, у холодной террасы, высился Эверест из рюкзаков. Из некоторых торчало что-то длинное. Возможно, это были какие-то высокоточные приборы для ловли инопланетян, но Петя присматриваться не стал. Вслед за тетей Варей он аккуратно обогнул препятствие. Дверь скрипнула, пропуская их в горницу. Там находилось несколько парней, никак не старше двадцати пяти.
Стол, за которым они сидели, носил следы недавней трапезы. Прямо среди тарелок и чашек были разложены карты, весьма подробные, как успел заметить Петя.
– Варвара Андреевна, – вскочил с табуретки тщедушный очкарик, – можно вас на минутку?
Подхватив под локоток подошедшую женщину, он увлек ее в угол, где завязалась оживленная беседа. Судя по некоторым фразам, очкарик предлагал за гостеприимство некую сумму, а Варвара Андреевна отказывалась. Не слишком уверенно.
– Эй, селянин, – окликнул Петю обладатель тяжелого баса.
Кто-то из товарищей тут же дернул его за рубашку.
– Извини, иногда меня заносит.
Глаза парня, то ли серые, то ли голубые, смотрели дружелюбно, без всякой насмешки. Петя сразу же передумал обижаться.
– Меня Петром кличут, – решил проявить он инициативу. Его настроение резко пошло вверх – ситуация складывалась удачно.
– Очень приятно, Александр Юрьевич, – официально представился парень и тут же рассмеялся: – Но лучше просто Саша. Я хоть и глава этих раздолбаев, но считаю, что по имени-отчеству называть меня рановато.
Таким образом, знакомство, скрепленное крепким рукопожатием, состоялось. Чем Петя и поспешил воспользоваться.
– Куда направляетесь? – поинтересовался он, нахально усаживаясь за стол.
– В Гридину Пустошь, – отозвалось сразу несколько голосов.
– Это километров семь отсюда, – прикинул он и предупредил: – Только с дороги не сходите. Вы же не местные, мало ли что. Не дай бог, заблудитесь.
Затем самокритично вздохнул:
– Да и местные, бывает, пропадают.
Александр оживился:
– Пропажи людей? Оптические
