в чем разница? – полюбопытствовал Петя.
– Уфология гоняется за НЛО, мы же исследуем малоизученные явления, а также занимаемся пограничными и прорывными направлениями в науке для последующего прикладного применения на благо всего Человечества.
Он явно кого-то цитировал.
Петя разницы не заметил все равно, но смолчал. По его мнению, люди, которые занимаются поисками необычного, будь то камень или светящиеся объекты, должны быть готовы к тому, что все это проделки инопланетян. Впрочем, другая крайность тоже вредна. Знавал он одного человека, который любое проявление непознанного спешил объявить происками инопланетных сил.
– Морсу? – предложил он, когда они уселись за кухонный стол.
– Можно, – не стал отказываться Федор.
Морс был холодным, с приятной клюквенной горчинкой. Гость выпил его с явным удовольствием. Петя сразу же налил еще.
– А то позавтракаем? Я, например, голодный, – соврал Петя.
Неловкость за происшествие не проходила.
– Спасибо, но лучше не надо. Мне еще ребят догонять. Я и так припозднился.
– Ну как хочешь.
Повисла неловкая пауза. Петя не относился к тем людям, которые счастливо заполняют молчание светской болтовней, и, судя по всему, нарвался на такого же молчуна.
– Пойду я.
Федор снова влез в лямки своего чудовища и затопал к двери.
– Да, а ты чего заходил-то? – вспомнил Петя.
Парень хлопнул себя по лбу:
– Вот черт, совсем забыл! Я же дорогу хотел узнать!
– Так ты спрашивай, объясню, – предложил Петя. – Я же местный, все знаю.
– Ага, это хорошо. Мне в сторону Гридиной Пустоши надо. Дорогу-то я, в принципе, знаю, я уточнить хотел….
– Ну, ну, – подбодрил его Петя.
Федор покопался в своем чудовищном рюкзаке и добыл оттуда потрепанную карту. На ней весьма подробно указывались местные населенные пункты, как существующие, так и прекратившие свое существование. Последние были отмечены веселеньким оранжевым цветом. Так же, что поразило Петю, карта имела обозначения топей.
Вслух он выказывать удивление не стал.
– Смотри, – повел Федор пальцем по коричневой жилке дороги, – мне где лучше свернуть, здесь или здесь?
Петя вгляделся. Извилистые жилки, сходившиеся на оранжевом кружочке, имели одинаковую длину и мало чем друг от друга отличались. Кроме одного: в реальности существовала только одна из них.
– Сюда, – ткнул пальцем Петя и пояснил: – Другой дороги все равно нету. Привирает твоя карта.
– Да? – огорчился Федор. – Значит, ею пользоваться нельзя?
– Почему же нельзя? Просто осторожнее надо, вот и все. Особенно, где дело касается топей.
Федор знобко передернулся и провел рукой по глазам.
– Ты чего? – встревожился Петя.
– Так… Ерунда какая-то привиделась.
– Так, может, не пойдешь никуда, отдохнешь?
– Нет,
