через несколько шагов мох поднялся по пояс, хватая за ремень своими зелеными пальцами. Совсем близко зазвучали голоса. Они перекликались, звали друг друга, в них слышались те же самые страх и растерянность, которые заставили бежать Петю. Ее немного и Петин голос присоединился бы к их хору. К счастью, парень оказался крепче, чем ожидал сам. С трудом задавив панику, он заставил себя мыслить здраво. Остановился. Огляделся еще раз. Вроде в той стороне мох пониже… Значит, туда… И, как оказалось, не прогадал: буквально через несколько минут показались привычные черничники. Петя обрадовался им как родным. Рванув в их направлении, он споткнулся и… Вокруг снова был до боли привычный лес.
– Привидится же! – пробормотал он.
Дыхание рвалось хриплыми вздохами, в ушах стучало. На всякий случай, Петя отбежал подальше и только тогда плюхнулся на пятую точку, привалившись спиной к нормальной, круглой (Он специально проверил!) березе, и зашарил в кармане в поисках сигарет. Курить хотелось смертельно. В чувство его привела только пятая затяжка. Однако всласть покурить было не судьба. Из-за деревьев вывалилась толпа агрессивно, как ему показалось, настроенного народа. Они все что-то одновременно кричали, размахивали руками. Среди них Петя заметил несколько мужчин в форме спасателей с остроухой псиной на длиннющем поводке. Собака виляла хвостом и укоризненно смотрела на Петю.
– Вы чего? – только и смог выговорить он.
– Того, – передразнил его один из спасателей, мужчина с седым ежиком волос и цепким взглядом серых глаз. – Мы тебя пять часов искали. Тоже мне, местный житель!
– Сколько, сколько часов? – слабо переспросил Петя.
Голова у него закружилась.
Все наперебой принялись объяснять. Из сумбурного рассказа вырисовывалось следующее: Петя ушел на поиски туристов и пропал сам. Хватились его не сразу. Никого не удивило, что мобильный парня упорно талдычит на двух языках «абонент временно недоступен» – такое во владимирских лесах было не редкость. Но вот когда он не появился на контрольный сбор, да с учетом пропавших туристов… Вот тогда все встали на уши, и часть людей принялась искать персонально Петю. А тот словно испарился в воздухе.
– Меня же всего полчаса не было, – стек он спиной по березе.
– Потом расскажешь. Идти-то можешь? – сочувственно поинтересовался все тот же спасатель.
Он больше не казался рассерженным, и даже его стальной ежик плотно прилег к черепу.
– Могу, – соврал Петя.
Парню совершенно не улыбалось с помпой въехать в деревню на носилках. Подколов потом не оберешься, спустя пятьдесят лет и то вспоминать будут. С другой стороны, место в местной истории ему уже обеспечено. О репутации можно не беспокоиться.
– Туристов нашли? – поинтересовался он.
– Нет, – угрюмо ответил уже Сергей Иваныч. – Никаких следов.
– Ага.
Петю
