отбежав на край поляны, обернулся:
– Что тебе от нас надо, уходи!
– Заладил. Никто ни тебя, ни твоего ребёнка трогать не собирается. Ты что, слепой? Не видишь? У меня и в руках-то ничего нет.
– А мешок зачем развязывал?
– Хотел твоей дочери калач дать, чтобы не плакала.
– Покажи.
– Смотри.
Мужик вытаращился на калач, будто тот был невиданным и от того ещё более опасным оружием. Зато девочка начала выбираться из отцовских объятий.
– Пусти, я плюшку хочу.
Саня положил угощение на траву, взял лошадь под уздцы и увёл на другой конец поляны. Девочка за это время успела выкарабкаться из родительских рук, подхватить калач и даже сунуть его в рот. Сейчас они побегут с поляны, а Сане останется идти в деревню и расспрашивать селян.
Он и в лес-то заехал, чтобы не мозолить людям глаза. Что Пелинор родаков поберёг – отрадно. А людей мог не пожалеть. Явишься так посреди бела дня в село, против тебя ватага с дрекольем: заворачивай, господин кот. И что, лезть с ними в драку?
Мужик не убежал. Посмотрел, как дитя за обе щёки уплетает гостинец, на чужака, как тот терпеливо дожидается в сторонке, и заговорил:
– Зачем тебе, добрый человек, нелюди?
– Они тебя обидели? – спросил Саня.
– Нет, ночевали они у нас. Овса купили. Потом от князя голубь был, но они уже уехали. Там за деревней…
– Их медведи съели, – повторила девочка набитым ртом.
– Не слушай её.
– Ты мне можешь толком сказать, что случилось?! – озлился Саня.
– Зачем тебе, добрый человек?
– Я не человек!
– А кто?!
– Кот я, хочешь, спину покажу? Спина лохматая.
– Ой, кот! А я котов никогда не видела.
Но папаша не дал дочери подойти, ухватил за рубашку и, отвесив челюсть, вымолвил длинное: «А-а!».
– Ага, – подтвердил Саня. – А теперь покажи, в какую сторону они уехали. Раз говоришь, живы.
– Ага, ага… Вы её, господин кот, не слушайте. От князя голубь прилетел, чтобы задержать, значит, гостей до особого распоряжения. Но они уже катили в сторону большой плеши.
– Плешь горячая?
– Ага. Там трясина с одной стороны, а с другой дорога в порубежный лес…
– На дороге медведи сидели! – выпалила девчушка, чем привела папаню в большое смущение.
– Говори! – зарычал Саня. Дальше продираться сквозь осторожное косноязычие крестьянина не было уже никаких сил. – Они на плешь заехали?
– Нет, господин кот. Говорят… говорят… прилетел дракон и кадьяка на глазах у всех порвал. А друзья Ваши в порубежный лес свернули и как сгинули. Староста по их следам вчера ходил – нет следов.
Саня сел в траву, где стоял, и даже за голову схватился. С перепугу не иначе у мужика всё в голове перепуталось. Кадьяки – медведи-гиганты – в природе существовали, а драконы
