остановилась, расстегнула пальто, ещё не дойдя до нужной двери, вытирая выступивший пот, прислушалась. Непонятная суета, толкотня, шум послышались сверху. Сердце женщины пропустило один удар, два…
– У нас, – подумала она и, часто дыша, заспешила наверх.
Подходя к двери, Лена увидела крышку гроба и цветные венки, стоявшие у стен. Дверь была открыта. Она остановилась, теряя равновесие, стала опускаться на ступеньки лестничной площадки.
– Опоздала, – выдохнула она, пока не осознавая ту ситуацию, в которой оказалась. – Господи, судьба, за что ты нас так наказываешь? – всхлипывала она во весь голос, и слёзы катились сами собой.
На голос вышел Альберт, муж Риты. Теперь уже покойной Риты. Он был подавлен случившимся, но выглядел относительно нормально. Во всяком случае, старался, насколько это было возможно.
Их жизнь с Ритой была размеренной, уравновешенной. Одним словом – счастливой. Совет да любовь сопровождали всю их недолгую совместную жизнь. До болезни жены он даже не мог предположить, что конец этому всему наступит так скоро. Альберт подошёл к Лене, протягивая руки, помог встать.
– Лена, Леночка, я очень рад, что ты приехала. Маргарита тоже была бы счастлива повидаться с тобой. – У обоих по щекам побежали слёзы скорби и потери. – Пойдём в дом. – Он обнимал женщину, подталкивая её в дверной проём. Занёс тяжеленные сумки с гостинцами и помог снять пальто.
Горящие свечи, ладан – угарно подействовали на только что прибывшую женщину. Да и дорожная усталость, и ночное время не замедлили о себе заявить. Альберт сразу обратил внимание на побледневшее лицо Лены. И это не испуг и не страх меняли её внешность – ужас и понимание утраченного делали своё дело. Мужчина внимательно следил и терпеливо ждал, пока она проведёт ритуал скорби и уважения к покойной.
Лена стала у ног Риты, поклонилась. Три раза перекрестилась, уже не стесняясь своих слёз, подошла ближе к лицу лежавшей женщины и опять стала кланяться и креститься, причитая о своей любви к покойной и прося прощения за то, что опоздала к живой. Затем стала укорять свояченицу за то, что она не подождала её, Лену: может быть, я смогла бы помочь, – трогала за руки, сложенные на груди покойной, и за край гроба.
– Теперь уже поздно, и исправить ничего нельзя, – уставшая Лена плакала, слова комом застревали в горле, и в такт своим мыслям она просто качала головой. Когда схлынула первая волна страдания и сожаления, Лена увидела суетившихся вокруг людей. Многих она не знала, да и откуда могла их знать? В последний раз была она здесь так давно. Эти же люди здесь свои… А вот она – чужая…
Альберт подождал ещё немного, затем обнял за плечи Лену и повёл на кухню. Предложил кофе. Напиток поможет держаться в форме. А чтобы Лена не корила себя за опоздание, решил рассказать предысторию.
– Алёнушка, я благодарен тебе за участие, но в любом случае ты бы ничем не смогла помочь моей жене. Такими заболеваниями
