его уложенную бороду, но меня неприятно поразило пугливое выражение его глаз.
– Папа! У меня проблема.
Я подошла к отцу, присела на подлокотник кресла и ласково его обняла. Отец сразу же приободрился, заулыбался, но все равно было заметно, что он как будто стеснен в движениях.
– У меня нет платья к сегодняшнему балу, – продолжила я. – А Крестная заболела…
– Я знаю, дочка. – погрустнел отец. – Я знаю про Крестную..
Я поцеловала его в напомаженную ароматным маслом щеку.
– Ммм… а ты хорошо пахнешь. И выглядишь отлично!
– Я старался…
– Я вижу…
Отец был, по-прежнему, скован, а Лора с неотвратимостью немецкого танка (откуда я знаю про танк?) подбиралась к нему все ближе и ближе. Может, это мешает отцу расслабиться?
– Лора, достаточно. Продолжишь позже, когда я уеду. А пока займись стиркой на заднем дворе.
– Как скажешь, Золушка, – покорно произнесла Лора, с трудом встала, потирая коленки, и вышла, прихрамывая.
– Зря ты с ней так сурово, – проводил ее взглядом отец.
– Знаю, что зря. А что делать? Иначе она ничему не научится. И, вообще, кому сейчас легко? Думаешь, мне легко? Или тебе, например, легко?
– Мне? Да. Мне легко, – неуверенно произнес отец.
– Правда?
Я заглянула ему в глаза, и он засмущался:
– Ну, может, и не очень. Но я стараюсь…
– Стараться не надо, папа. Надо жить. Жить по-человечески. Понимаешь?
– Понимаю. Но, знаешь, дочка, – отец замялся, – Я же ведь не знаю, что такое – по-человечески. Я же сказочный персонаж, а нам по статусу положено жить так, как в сказке придумано…
– Ладно. Поговорим об этом позже… Вообще-то я к тебе за советом.
– Да? – оживился отец.
– Ты не знаешь, где здесь поблизости можно пару-тройку шмоток прикупить? А то все, что я шила для сестриц, мне не подходит. Сама что-нибудь сварганить уже не успею. А нужно еще прическу сделать, маникюр… Ну, ты понимаешь?
Отец охотно закивал головой:
– Знаю-знаю! У Синей Бороды в магазинах всегда полно женской одежды. Он же, как новая свадьба, скупает целые гардеробы в других королевствах, а потом, как похоронит… Ну, очередную… Так все вещи и продает, практически не ношенные…
– Отлично! Это то, что мне и нужно! Ты просто клад – а не папусик! Так, где, говоришь, его магазинчик?
…Натягивая перчатки, одетая в костюм для верховой езды, я вальяжно вышла на крыльцо. Мачеха, в с трудом застегнутом наряде конюшего, держала моего оседланного Гнедого под уздцы и покорно ожидала моих распоряжений. Я осмотрела сад: прополота была лишь небольшая часть розовых кустов. Я неодобрительно покачала головой. Мачеха виновато склонила
