вот-вот взорвется. – Поговорим о делах?
– Дела мы обсудим, как только он окажется на виселице! – зловеще прошипел император, обвиняюще ткнув пальцем в Марка.
Что-то подсказывало: это не пустая угроза.
– Предлагаю рассмотреть более приемлемый вариант сотрудничества. Вам нужна принцесса на праздники, я правильно понимаю? Каковы ваши условия? Сразу предупреждаю, моих довольно много.
– Да ты… Ты сумасшедшая! Безродная девка, как смеешь ты указывать императору?! Я прикажу пороть тебя, пока не забудешь даже собственное имя!
Малдраб мог бы долго вопить, но как-то не с руки угрожать тому, кто лишь тихо хмыкает в ответ.
– В чем дело? Думаешь, я бросаю слова на ветер?
– Я не верю в вас, – Лин старалась, чтобы голос звучал ровно.
– Презренная тварь, ты смеешь сомневаться в словах…
– Я не сомневаюсь в ваших словах, – она прервала речь Его Величества. – Я не верю в ваше существование. Понимаете? Просто не верю в окружающий меня мир! Согласитесь, трудно воспринимать всерьез то, во что не веришь. Кстати, я не помню ни своей матери, ни своего имени, а Лин – всего лишь прозвище, да и то… Подозреваю, что не мое.
Как ни абсурдно прозвучало данное заявление, ей поверили. Малдраб словно разом утратил весь пыл, сник и в одночасье превратился в обычного битого жизнью мужчину среднего возраста.
Крезин попробовал внести ясность:
– Но, молодая госпожа, вы разговариваете с нами. Трогаете вещи. И все равно думаете, будто это, – он обвел рукой комнату, – ненастоящее?
– Ну, не знаю. – Трудно убеждать стоящих напротив людей, что их нет. – Во сне я тоже говорю. Но мой сон идет по моим правилам.
– Это не сон. – Император зло посмотрел ей в глаза. – Это жизнь. Настоящая. А ты – наша последняя надежда предотвратить войну.
– Между прочим, последней надежде не угрожают поркой. Расскажете суть проблемы?
– Неужели доблестный солдат не поделился мнением? – встрял в спор эльф.
– Я хочу услышать, что вы хотите от меня.
– Хорошо. Крезин, расскажи ты. Я… Я устал. – Малдраб сделал пару шагов назад и тяжело опустился в кресло. – Дисон, не смей вставлять свои замечания.
– Как скажете, Ваше Величество, – улыбнулся эльф, мягко перемещаясь на ложе. – Эх, удобно-то как… Что? Уже молчу!
Император устало махнул рукой, и советник начал говорить. Время от времени он посматривал на Маркана, но тот ничем не выказывал своего отношения к рассказу.
Крезин не упустил ни единой детали. Когда он перешел к предыстории появления Лин, Малдраб поморщился и тихо пробормотал:
– Честнейший дурак.
Эльф прекратил исследовать императорскую перину и подошел к правителю.
– Ага, теперь она будет потерпевшей стороной. – Он задумчиво потер нос. – Впрочем, Крезина можно понять. Девчонка все-таки ему помогла.
– Это не мешало советнику
