предлагаешь уничтожить нас и оставить горстку сумасшедших оборотней?
– Когда-то их было гораздо больше… А почему оборотней? Метаморфов.
– Да я так, по-народному. Для крестьянина ведь что? Был человек, обернулся, стал чем-то другим – значит, оборотень.
– А-а. Так почему, Кари, вы такие великодушные? – Лин запоздало поняла, что злится не на автора, описавшего те ужасы, а на Варласта, сделавшего их очень даже вероятными для одного конкретного ребенка. Для метаморфского ребенка.
– Не знаю, – растерянно ответил тот. – Наши воины непобедимы, это правда. Но зачем нам уничтожать все? Мы – сами по себе, и не трогаем никого, пока нам не угрожают. Пусть мой народ немногочислен, но с нас достаточно нашего острова. Вот если кто-то попытается его захватить… И что еще за убийства детей?
Лин сунула ему в руки книгу, раскрытую на той злосчастной странице.
– Что скажешь?
Метаморф внимательно пробежал глазами строчки и пожал плечами:
– Не знаю… Бред какой-то. Пятьдесят осталось, надо же. – Он захлопнул книгу и посмотрел на обложку. – Это ведь кожа драконенка!
– И что?
– Последнего дракона видели в Открытом мире, когда люди жили в пещерах и пугались огня. Наш старейшина любит рассказывать забавные истории о том времени… Как хорошо сохранилась! Не иначе, магия.
Эти откровения навели Лин на занятную мысль:
– Кари, сколько тебе лет?
Тот смутился:
– Э-э-э… человеческих?
– Пусть человеческих.
– Двадцать пять.
– А метаморфских? – с ехидной ухмылкой уточнил Марк.
– Тоже двадцать пять, – хмуро признался Кари. – Мы развиваемся, как люди, но живем дольше.
– Лин, что я тебе говорил? – Гвардеец был донельзя доволен собой. – Ребенку еще лет сто учиться!
– Не сто, а семьдесят пять, – уточнил «ребенок». – И только тому, что должен уметь настоящий воин.
– Ну-ну, учи солдата. Воин должен уметь держать клинок в руках, а не эти… штучки.
– Каждому свое, – парировал метаморф. – Тебе сколько лет?
– Да уж я постарше некоторых!
– Намного? – поинтересовалась Лин, которую этот вопрос тоже занимал.
– На целый год! – огрызнулся Марк. – И что с того?
– Ничего, – она отнюдь не хотела спорить, – просто спросила.
А Кари упрямо продолжал:
– Видишь, Марк, ты всего на год старше, а считаешь меня сопляком лишь потому, что я все еще ученик. И то, что я могу победить тебя хоть с оружием, хоть без, на твое восприятие не влияет. Лин, это касается и тебя.
– Ха! Меня может победить даже курица, будь она достаточно злая. Сила – не показатель.
– Да? – Метаморф расстроился. – Значит, то, что я воспитывался последователями Владычицы, для вас важнее моих боевых навыков?
Вот так сюрприз!
– А
