тот ненормальный, с кем ты хотел спорить?
– А, это Дисон с Крезином заключили пари на сотню золотов, и меня звали. Эльф утверждал, что ты придумаешь чудо, а советник был за скандал. Поделишься планами? Еще есть время сделать ставки!
– В планах – импровизация, поэтому лучше не рискуй. У меня есть небольшая просьба. Вы там будете с оружием?
– Разумеется. – Гвардеец продемонстрировал спрятанный в складках одеяния короткий меч. – А что?
– Сможешь уронить его как можно громче, когда… Хм, даже не знаю. Пожалуй, когда принц окажется в центре внимания!
Марк рассмеялся:
– Полагаешь, он испугается и… Не-а, он все-таки воин, а не слабонервная барышня.
– Вот именно! Барышня там будет другая. Страшно пугливая и психованная. И она потом жутко на тебя заорет, станет называть разными нехорошими словами! Возможно, с кулаками накинется, но ведь ты не обидишься, правда? – подмигнула Лин.
– Я? Я не обидчивый. Так, в глаз дам и успокоюсь. А почему бы не поручить сие ответственное задание нашему юному другу? Его растерянность перед кучей народа будет менее подозрительной.
Она задумалась. Идея с легкой заварушкой пришла ей в голову только сейчас, и то, что именно Марк станет соучастником, как бы само собой подразумевалось. А метаморф… При всех достоинствах он имел один весомый недостаток – чувства и намерения отражались на его лице чересчур явно. К тому же неизвестно, что он думал по этому поводу.
– Да, у меня лучше получится, – поделился своим мнением Кари, – отличная мысль!
Лин вздохнула. Мысль, может, и отличная, однако…
– Кари, не обижайся, но у тебя лицо – как открытая книга. Все сразу же догадаются.
– Я не просто уроню меч, а с силой толкну его к земле. Грохот гарантирую, – настаивал метаморф.
Она немного поколебалась и согласилась.
– Помни, как только все переводят взгляд на Геданиота…
– Не беспокойся, детка, – успокоил ее Марк, – если малыш оплошает, так и быть, я грохну… чем-нибудь.
– Идем, грохальник. – Лин неторопливо направилась к храму. – Император, наверно, уже закипает.
***
Малдраб Четвертый действительно напоминал кипящий чайник, с которого вот-вот сорвет крышку (а то и всю крышу). Но причиной его волнения была отнюдь не задержка двойника.
Император уже горько сожалел о том, что вчера поддался ярости и не прислушался к умным советам. А вдруг сумасшедшая девчонка распсихуется и наплюет на все договоренности? Или в ее мире царят настолько строгие нравы, что теперь ей остается только утопиться? Впрочем… Учитывая ее поведение – вряд ли! Скорее, она устроит такое представление, что камень на шею понадобиться ему самому.
Как бы там ни было, использовать обряд, о котором никто и не помнил до вчерашнего дня (кроме храмового настоятеля, за бутылкой вина начавшего ностальгировать по давним временам), оказалось попросту нерационально.
А
