Богдан принялся срывать перевязки с отрубленной руки.
– Зачем? – спросили его.
– Лучше кровью изойду, – ответил он, стуча зубами. – Успеть бы.
– Это вряд ли, – буркнул Михайло-Кривонос. – Вона, к нам собираются.
И действительно, древляне на противоположном холме начали запрыгивать в седла, готовясь сопровождать Мала, который уже сидел верхом, глядя через лощину на пленников.
Неожиданно для всех Тихомир вскочил и, широко размахивая руками, запрыгал по склону в сторону реки. То ли уплыть надеялся, то ли в камышах отсидеться – одному ему ведомо. Да только далеко не убежал Тихомир. Стражник на лошади тотчас припустил за ним, догнал и полоснул по затылку мечом.
– Вот она, смертушка, – заблажил кто-то. – Не обмануть, не обминуть.
Три десятка всадников следом за Малом уже поднимались из низины на пригорок. Кони бодро пускали ноздрями пар и колотили копытами в землю. Сначала Ясмуд видел только головы – конские и человечьи. Потом скачущие показались по грудь, потом – во весь рост. Все, кроме Богдана, следили за их приближением. Богдан лежал на спине, закрыв глаза и отставив культю так, чтобы кровь беспрепятственно вытекала из раны.
Подъезжая, Мал скользнул по нему взглядом, затем посмотрел сразу на всех.
– Ну? – спросил он, поигрывая коротким греческим мечом. – Кто тут из вас похрабрее будет?
Не успев даже поразмыслить, правильно ли он поступает, Ясмуд поднялся и встал перед древлянским князем. Тот с интересом взглянул на него и обратился к остальным:
– Еще смельчаки есть?
Встал дружинник, имени которого Ясмуд не помнил. Мал тронул коня коленями, приблизился и ткнул мечом. Из затылка дружинника выдвинулось красное острие и задвинулось обратно. Он мягко осел на землю, бессмысленно дергая ногами.
– Еще, – сказал Мал.
Больше никто не рискнул испытать судьбу. Стоял только Ясмуд. Он не понимал, почему до сих пор жив. Догадка о том, что его тоже привяжут между березами, ужом скользнула вдоль позвоночника. Холодный пот стекал по спине так обильно, словно на Ясмуда лохань воды вылили.
– Заберите его. – Мал указал на Ясмуда мечом. – Остальных рубите. Всех.
Двое воинов подхватили Ясмуда и оттащили от бойни. Сойдясь в круг, древляне поднимали и опускали мечи и топоры, действуя умело и слаженно, будто выполняли привычную работу.
Ведь так оно и было.
Ясмуд зажмурился, но продолжал слышать кряхтение, вопли, стоны и хлесткие, сочные звуки кромсаемой плоти. Когда он открыл глаза, побоище закончилось. Весело переговариваясь, древляне утирали забрызганные лица и втыкали клинки в землю, чтобы очистить их от крови. Нагромождение тел за их спинами было немо и неподвижно.
«Я даже не попрощался ни с кем, – подумал Ясмуд. – Простите, братцы».
Ему заломили руки, поставили на колени.
– Теперь страшно? – раздалось сверху.
Ясмуд видел перед собой только
