клиентов и выдавал им жетоны доступа. Выпивка разливалась автоматами. По жетону ты мог получить три порции пива или одну порцию крепкого напитка, который условно назывался «алкоголь». У инопланетян выбор тоже был не особо богатый. Вислоноги в углу дышали озоном и периодически почесывались. Ретро-хордовые шары угощались соком ямофикуса, бактерии плавали в плодородной смеси, задрав жгутики вверх. Центавриане, вооруженные вибровилками, сражались с галлюциногенным грибом шта. Несколько неизвестных мне инопланетян обступили аппарат, напоминавший счетную панель, и завороженно смотрели на поток бегущих цифр. Двое из них уже бессильно стонали.
Мелани подвела меня к алкомашине, и я взял нам обоим по пиву. Мысль о рюмочной не отпускала меня. Что это было? Сон, видение, розыгрыш? Я понимаю, если бы я увидел рюмочную после желудковертки, но все было до! И бармен, борец с гадами, и высокий стул, на который я карабкался, как на Эверест. Я найду их во что бы то ни стало!
Мелани, сидя рядом со мной, молча пила пиво. Стоп, я же должен занять ее милым разговором!
– Ты любишь цветы? – брякнул я.
– Не очень, – сказала она. – А ты?
– Не знаю. Наверное, не люблю. То есть я к ним ничего не чувствую.
Я с ужасом подумал, что подобного бреда я не нес даже на уроке. Надо выплывать к нормальным темам. Рассказать что-нибудь смешное.
– Ты слышала анекдот? Приходит вислоног к ортопеду…
Но Мелани меня перебила:
– Меня раньше никогда не приглашали на свидания. У нас ведь свидание?
– Да, – неуверенно сказал я. – Мне кажется, это оно.
– Здорово! А я уж думала, в моей жизни такого не случится.
– Но почему? – удивился я. – Я думал, у тебя отбоя нет от парней.
Мелани грустно покачала головой.
– Спасибо, конечно, на добром слове. Но я про себя все давно поняла. Парням я неинтересна, потому что …
И тут она бросила взгляд куда-то вглубь бара и быстро сказала:
– Подожди, я сейчас вернусь.
И убежала прочь. Я остался один с пустым бокалом пива. Как такая красавица, как Мелани, могла быть одинока? Что с ней не так? Трудное детство, психологические травмы, глубокие комплексы? Ей не везет на хороших парней? Может, она на самом деле инопланетянка, замаскированная под человека? Или экспериментальная модель биоробота, внедренная под прикрытием в обычную школу? Нет, правда в том, что она мужчина, просто качественно переодетый! Все в курсе, даже Леклер. Один лишь я этого не заметил. Господи, какой кошмар!
Когда Мелани вернулась, я уже с ног до головы был покрыт холодным потом.
– Знакомых увидела, – пояснила она с ласковой, чуть извиняющейся улыбкой. – На чем мы остановились?
– На том, почему ты и парни… то есть парни и ты… То есть парень ли ты…
– Ах, да! Я как раз собиралась тебе признаться в чем-то очень важном, – и Мелани густо покраснела. Точно, она парень! Вот я неудачник-то. Кажется, мне срочно пора проверять эссе. Много-много
