Далард, которому тоже надоело слоняться по лесной чаще.
Северянин неопределённо пожал плечами.
– К чутью лучше прислушиваться! – мудро заметил Наир.
– В лес так в лес! – небрежно кивнул Крис.
– Эй, вы чего там? – окликнула издали Льюна, значительно их обогнавшая. – Идите скорее! Гляньте!
И вместо того, чтобы уйти обратно в заросли, путники поспешили догнать лэфиарни. Нырнули следом за ней под низкую арку кудрявой ракиты, нависавшую над дорогой.
Едва занавес ветвей остался за спиной, взору их предстал разбегающийся лучиками в разные стороны перекрёсток. Не оставалось сомнения, что всеми дорогами пользуются активно. В грязи чётко отпечатались следы обуви и множества лошадиных копыт. Место было открытое. Чуть в стороне, ближе к кромке леса, стоял камень с высеченными на нём надписями и стрелочками. Честное слово, настоящий сказочный камень-указатель! Кто бы мог пройти мимо такого? Льюна уже разглядывала надписи.
К счастью, никаких тебе – «налево пойдёшь…», только название поселений, к которым вели дороги.
– Смотрите, это в столицу дорога, это в обратную сторону, в Левент… – взялась объяснять лэфиарни подоспевшим друзьям. – Это в Кармет.
– А про Лириволи – ни слова! – удручённо заметила Тайлли.
– Вот эта дорога, на север, в Лиджруив! – указал Кайл. – Она нам нужна. Просто нам надо чуть дальше Лиджруива, но направление верное.
Полукровка вздохнул.
– Только, миледи, по этой дороге мы не пойдём! Это опасно. Видите, сколько тут пеших и конных прошло? Это и есть Вифрийское Перепутье. Со всего Герсвальда через этот перекрёсток едут в столицу. Мы здесь далеко не уйдём. Попадёмся рыцарям королевским – сразу в нас врагов распознают.
– По мне, лесом идти куда лучше! – хмыкнула Льюна.
– Мы уже привыкли, – улыбнулась Настя, поддерживая полукровку.
– Тогда уходим с дороги! – поторопил Кайл.
Но они не успели.
Конный отряд появился на одной из дорог мгновенно. Вынырнул из-за кустов, стремительно приближаясь к перекрёстку. Казалось бы, такую орду надо было за десять рильинов услышать. Но нет! Вот не было их, и раз – появились! Видно, из-за поворота выехали. И как-то причудливо это место их укрыло до поры до времени и от глаз, и от ушей.
– В лес! – мгновенно скомандовал Северянин, пригнувшись, бросился к ближайшим зарослям. Остальные спешно последовали его примеру.
Тщетно. Здесь, на перепутье, они всё равно, что в чистом поле. Сразу в глаза бросились. А их поспешная попытка скрыться лишь подстегнула конников.
Настя услышала, как те что-то азартно закричали. Вслушиваться времени не было. Она сиганула с обочины, не разбирая куда. Что там разбирать – никаких троп сейчас всё равно не найти! Покатилась кубарем с небольшого склона, вскочила, радуясь, что ничего не сломала.
Все остальные внизу очутились также
