kitsast, käsipuuta trepist üles ja jõudsin mademele. Hingasin sügavalt sisse, kontrollisin veel kord relvi ja koputasin.
Uks avanes otsekohe. Seal seisev mees oli riietatud Jheregi Koja musta ja halli ja ta kandis mõõka. Ta oli peaaegu seitse ja pool jalga pikk ja laiaõlgsem kui dragaeralased tavaliselt. Ta vaatas alla minu poole ja ütles: „Vabandust, Vuntsid. Ainult inimesed,” ja sulges ukse. Dragaeralased paistavad sageli mitte teadvat, kes on „inimesed” ja kes mitte. Et mind Vuntsideks kutsuti, ei teinud mulle muret – kasvatan teadlikult vurre, sest dragaeralased ei saa seda teha. Kuid et mul uks nina ees kinni virutati, kui see asutus ei tohiks seal minu loata olemaski olla, ajas mind põrgulikult vihaseks.
Kontrollisin kiiresti ust ja leidsin, et see oli loitsuga suletud. Raputasin paremat rannet ja Loitsumurdja, kahe jala pikkune peenike kuldkett, langes mulle pihku. Nähvasin sellega ukse poole ja tundsin loitsu langevat. Panin keti ära, kui uks jälle lahti paiskus.
Mehe silmad kitsenesid ja ta hakkas minu poole liikuma. Naeratasin talle. „Ma tahaksin omanikuga rääkida, kui tohib.”
„Näen,” ütles ta, „et vajad abi trepist alla jõudmiseks.”
Ta liikus edasi.
Raputasin pead. „Kahju, et sa ei suuda lihtsa palve peale koostööd teha, surnud mees.”
Ta lähenes ja mu parema varruka pistoda oli mul käes. Siis olin temast möödas, ta käte alt läbi sukeldudes. Lõin kuus tolli terast ta neljanda ja viienda ribi vahele ja pöörasin selle pidemeni ta rinnakusse. Astusin tuppa, kuuldes selja tagant ähmaseid oigeid ja köhivaid hääli, millele järgnes kukkuva keha mütsatus. Vastupidiselt tavapärasele uskumusele elab ta tõenäoliselt veel rohkem kui tund aega. Kuid vastupidiselt teisele tavapärasele uskumusele on ta šokis ega suuda teha midagi enda elus hoidmiseks.
Tuba oli väike, ainult ühe aknaga. Selles olid kaks lauda s’yangi kividega, ühe taga oli viis mängijat, teises neli. Enamik mängijaist paistsid olevat Tecklad, oli paar Jheregit ja üks Tsalmoth. Seal oli veel kaks Jheregit, just nagu Kragar oli mulle ütelnud, kes paistsid selles paigas töötavat. Nad liikusid kiiresti minu poole, üks tõmbas mõõga. Kahju küll.
Tõmbasin laua enda ja ühe pealetungija vahele ja siis lükkasin selle tema suunas. Samal hetkel aken purunes ja Loiosh lendas otse teise mehe poole. Tolle mehe võisin paariks minutiks ära unustada.
See, kelle poole ma lauda lükkasin, puistates münte, kive ja kliente, komistas pisut. Tõmbasin rapiiri ja lõikasin tema randmesse, kui ta käsivars mu ees lehvis. Ta pillas mõõga, astusin ligi ja lõin teda jalgade vahele. Ta oigas ja tõmbus kössi. Lõin talle mõõgapidemega vastu pead ja ta vajus maha.
Liikusin teise poole. „Küllalt, Loiosh. Jäta ta rahule ja jälgi mu seljatagust.”
„Selge, boss.”
Mees püüdis oma mõõka haarata, kui lähenesin ja Loiosh temast lahkus, kuid minu oma oli juba väljas. Puudutasin otsaga tema kõri ja naeratasin. „Tahaksin juhatajaga rääkida,” ütlesin.
Ta lakkas liikumast ja vaatas mind külmalt, vähimagi hirmuta silmades. „Teda pole siin.”
„Ütle mulle, kes ta on, ja sa jääd ellu,” ütlesin. „Ära ütle, ja sa sured.”
Ta jäi vaikseks. Viisin oma mõõgaotsa ta vasaku silma juurde. Oht oli selge: kui ta aju on hävitatud, ei saa teda mingil tingimusel elustada. Ikka veel ei paistnud hirmu, kuid ta ütles: „Laris.”
„Tänan,” ütlesin. „Heida põrandale.”
Ta tegi seda. Pöördusin klientide poole. „See paik on suletud,” ütlesin. Nad hakkasid ukse poole suunduma.
Samal hetkel kostis õhuvuhinat ja veel viis Jheregit ilmusid tuppa, mõõgad peos. Oih. Sõnagi lausumata oli Loiosh mu õlal.
„Kragar, liigume.”
„Selge.”
Tekitasin hooletult sideme Kuuliga ja püüdsin teleporteeruda, kuid mul ebaõnnestus see. Vahel soovin, et telepordiblokid keelustataks. Sööstsin ühe Jheregi poole, lükkasin ta kõrvale, puistasin vasaku käega peotäie teravaid asju põrandale ja hüppasin läbi katkise akna välja. Kuulsin selja taga needvaid hääli.
Katsetasin kiiret levitatsiooniloitsu, mis pidi veidi töötama, sest maandumine ei teinud haiget. Jätkasin liikumist juhuks, kui ka neil on teravaid lendavaid esemeid. Proovisin jälle teleporteeruda ja see töötas.
Leidsin end selili otse poe ukse ees, mis sisaldas mu kontorit. Oksendasin.
Tõusin püsti, puhastasin mantli tolmust ja läksin sisse. Omanik vaatas mind uudishimulikult.
„Väljas tänaval on korralagedus,” ütlesin. „Puhasta see ära.”
„Laris, ah, boss?” ütles Kragar pisut hiljem. „Üks meie naabritest. Kontrollib umbes kümmet kvartalit. Siiani oli tal meie läheduses vaid paar tegevuspaika.”
Panin jalad kirjutuslauale. „Ta piirkond on rohkem kui kaks korda suurem kui mul,” mõtisklesin.
„Paistis, nagu ta otsiks probleeme, kas pole?”
Noogutasin. „Nii et kas ta vaid proovib meid või püüab tõesti meie piirkonda üle võtta?”
Kragar kehitas õlgu. „Raske kindlalt öelda, kuid ma arvan, et ta tahab meie piirkonda üle võtta.”
„Hästi,” ütlesin palju rahulikumalt, kui ma end tundsin. „Kas me suudame temaga asjad selgeks rääkida või on see sõda?”
„Kas me tahame sõda?”
„Muidugi mitte,” nähvasin. „Mul on ainult pool aastat oma piirkond olnud. Me oleksime pidanud midagi sellist ootama. Neetud.”
Ta noogutas.
Tõmbasin sügavalt hinge. „Hästi, kui palju ihukaitsjaid meil palgal on?”
„Kuus, arvestamata neid, kes on püsivalt kuhugi määratud.”
„Kuidas on meie rahaline seis?”
„Suurepärane.”
„See on igatahes juba midagi. Ettepanekuid?”
Ta paistis ebamugavust tundvat. „Ma ei tea, Vlad. Kas temaga rääkimisest võiks kasu olla?”
„Kust mina peaksin teadma? Me ei tea temast küllalt palju.”
„Nii et see,” ütles ta, „peab olema meie esimene samm. Teada saada nii palju, kui suudame.”
„Kui meil selleks aega jätkub,” ütlesin.
Kragar noogutas.
„Meil on veel üks probleem, boss.”
„Milline, Loiosh?”
„Vean kihla, et oled nüüd tõesti naistenäljas.”
„Oh, jää vait.”
Teine
