два часа он привез Марту и ее компанию в аэропорт. Шумная толпа молодых людей возбужденно обсуждала поездку. Тюки с вещами и провизией были свалены живописной кучей посреди зала. Жан со скучающим выражением лица осматривал все вокруг: высокие арки, ровная белая подсветка неоновых ламп, суетящиеся пассажиры, проверяющие свои билеты и спешащие на регистрацию…
«Вы собираетесь ехать или нет? – пытался образумить спутников Жан, – успеете еще наговориться».
Однако молодежь, ощущавшая начало большого приключения, не очень прислушивалась к словам старшего. Ребята заливисто хохотали и подшучивали друг над другом. На шее Жана повисла Алиса:
«Почему ты так и не захотел поехать с нами?» «Алиса, я уже объяснял сестре, что у меня работа, а вы меня достали, – отмахнулся он и, повернувшись к собравшимся, в нетерпении повысил голос: – вам надо грузиться или вы остаетесь?»
Разговоры прекратились, и, как по команде, ребята схватили вещи и быстро направились к терминалу. Алиса с Мартой, с трудом оторвавшись от Жана, все-таки пошли за остальными.
«Сестра чувствовала, что мы уже не увидимся», – вспоминал с тоской Жан. Ему было стыдно за испытанное тогда раздражение.
– Если бы я поехал тогда с ними… – сказал он вслух.
– Не кори себя понапрасну, – отрывисто перебил его Громов, – неизвестно, что было бы с тобой. На этой поляне чудовищная аномалия. Об этом постоянно твердит профессор. Вспомни, сколько длились поиски! Вспомни, как находили ребят и в каком они были состоянии! То же самое случилось и сейчас.
Они замолчали. Каждый, прижав телефон к уху, ушел в свой мир воспоминаний. Только их мысли были об одном и том же. О злосчастной поляне…
Поляна, где пропали близкие им люди, была необыкновенно чарующим и довольно странным местом. С одной стороны – удивительные изваяния, а с другой – красивейший водопад. Ветер и дождь, а может и человеческая рука, превратили скалы в скульптуры, напоминающие фигуры людей и животных. Здесь были и средневековые рыцари, и крестьяне, тащившие хворост на спине. Навигационные приборы мгновенно выходили из строя, словно попадали в мощную магнитную бурю. Яркая радуга, переливающаяся насыщенными цветами спектра, вплеталась в брызги водопада. Она была такая живая, что хотелось дотянуться до ее дуги. А вокруг зелень травы, усыпанная красными и желтыми цветами.
Жан хорошо запомнил слова местного жителя: «Обходите поляну с привидениями!» Тогда хотелось рассмеяться: «Шутите, какие привидения?»
Селянин покачал головой: «Шутки остались там, – он махнул рукой в сторону города, – а здесь реальность. Обходите это место».
«Пропала девушка, нам нужно именно туда».
«Тогда молитесь», – мужчина пожал плечами. В глазах мелькнуло сожаление.
Неестественная картина, подумал тогда Жан. Надуманная, вычурная, гротескная. Словно это приманка, ловушка. «Но ловушка для кого? И с какой целью расставленная?» Чудесная поляна скрывала за своими чересчур идеальными
