долины, не нарушаем их покой, они не трогают нас…
– Здесь есть другие существа?
– Кому как, существа или духи, но они живут рядом. Тех, кто нарушает их покой, вторгаются в их мир, они уносят с собой. Все наши легенды говорят об этом.
– Честное слово, вы говорите такими загадками, что мне стало и страшно, и любопытно. Где они живут?
– Они везде. Здесь проходит граница их мира. Мы научились не пересекать ее, иначе возврата не будет.
Жан промолчал, обдумывая информацию. Услышанное казалось очередной бессмыслицей из фильмов ужасов. Пасторальная картина, владелец простой таверны, его круглые глаза, почти заговорщицкий шепот, упоминание о каких-то страшных легендах. Все это уже где-то было. И действовать по привычному сценарию – впечатлиться и завершить расспросы – не захотелось.
– Послушайте, не хочу ходить вокруг да около, – терпеливо произнес Жан. – Я вижу, что вы много знаете о месте, в котором живете. Помогите мне, – он сделал паузу, многозначительно посмотрев на селянина. – У меня пропали в этом месте близкие люди. Пять лет назад исчезла сестра, а недавно – моя подруга. Мне неоткуда ждать помощи. Официальные власти разводят руками. Отец моей подруги места себе не находит. Надо что-то делать!
– Я сразу понял, что ваш интерес к этому месту не случаен. Но вам никто не поможет.
Жан опешил.
– Но почему? Вы же много знаете и живете с этими знаниями, скрывая их, а ведь исчезают люди. Неужели это такая приманка для новых жертв? Для невинных людей, которые идут по этому маршруту, а находят?.. Что они там находят, за границей мира духов?
– Наша главная заповедь – не навреди ближнему своему. А ближние для нас – это те, с кем мы живем бок о бок, десятилетиями, – в голосе владельца таверны явственно слышались стальные ноты.
– Это ведь неправильно, – чуть мягче сказал Жан.
– Представьте, – вздохнул хозяин и, сев напротив Жана, вполголоса продолжил, – приедут сюда ученые со своими приборами. Наведут смуту, разбередят неведомое и уедут, а нам оставаться с этим жить. Будет хаос. А его последствия могут стереть нас с лица Земли. Кто пожелает такое своей семье, соседям и друзьям? И как дальше жить с этим грузом на душе, если по твоей воле кто-то из близких погибнет?
Жан опустил голову. В какой-то степени подгорный житель был прав.
– Как же мне быть, – прошептал Жан. Об этой стороне ситуации ни он, ни Громов не могли предположить.
– Имейте в виду, – предостерег хозяин, – я не знаю, зачем с вами разоткровенничался, но эти сведения подтверждать не стану. Если спросят, скажу, что в полдень ко мне заглядывал парень, иностранец, который заказал картофель и стейк, и его судьба за пределами заведения мне неизвестна.
– Ладно, утром пойду один, но подскажите, на что я должен обращать внимание?
Мужчина покачал головой:
– Любое пограничье охраняется, а больше мне нечего сказать.
Заплатив за обед, Жан вышел из таверны. Оглядываясь по
