вскочить – и еще три пули. Вот если бы еще и пленного взять!»
Момент приближался.
«До угла стены…» – твердил себе Серваль, сдерживая нетерпение и начиная целиться из-под левого рукава.
Тиканье часов на левой руке показалось ему оглушительным. Правая, сжимавшая пистолет, судорожно напряглась. Усилием воли он заставил руку расслабиться и поудобнее устроил указательный палец на курке. Еще четыре метра… еще три…
Патруль остановился. Серваль услышал тихий шепот.
Он уже собрался было выстрелить, но тут тени выскочили на дорогу, быстро ее перебежали и прыгнули в противоположную траншею.
Лейтенант подумал, что ситуация изменилась и теперь преимущество не на его стороне. Но, приподнявшись, он понял, что ошибся: патруль молча пошел дальше по другой стороне.
Снова вспыхнул луч фонарика, потом еще раз и больше не загорался. Спины патрульных растворились в снежной мути.
На командный пост лейтенант Серваль вернулся в ярости. Рассказав эту историю, он заявил:
– Я, как идиот, слишком долго ждал, чтобы выстрелить, и упустил их.
– Прекрасное нарушение инструкции! – засмеялся младший лейтенант Дюмонтье.
Несколько дней спустя во дворе столовой офицеры прислонили к стене мишень.
– Это в вашу честь, Серваль, – сказал капитан. – Представьте себе, что вы находитесь возле угла вашей пресловутой стены.
Лейтенант отошел на пятнадцать шагов от мишени, поднял кольт на уровень плеча и начал целиться, медленно опуская пистолет. Послышалось громкое клацанье.
– Ну, дорогуша, такой шум в следующий раз вас точно выдаст, – обернулся Дюмонтье.
Серваль побледнел, рука его задрожала.
– Ну что же вы не стреляете, старина? – спросил капитан. – Что с вами?
– Что со мной, капитан? Я никогда еще не испытывал такого страха после события. У меня осечка.
Вынув нож, он принялся разбирать пистолет. Пружина курка была сломана.
Всадник
Жан-Пьеру де Меэ
– Господину маркизу надо бы взять с собой сапоги.
– Вы полагаете, Альбер?
Маркиз де Бурсье де Новуазис был занят составлением завещания. Он сидел за бюро, и его короткие ножки болтались в воздухе, не доставая нескольких сантиметров до пола.
– Ах, эта мобилизация… Как некстати! – заметил он.
– Тем более, – продолжал камердинер, – что господин маркиз, несомненно, не найдет среди казенной обуви сапог своего размера. Кроме того, на плакатах о мобилизации тем, кто явится в своей обуви, обещано возмещение расходов.
– Этого следовало ожидать. А потом… Ах да! Снимите в галерее саблю с крюка.
– Боевую, господин маркиз?
– Да. Припоминаю, что, когда я служил в полку, полковые сабли были для меня слишком тяжелы. И еще, Альбер, не уезжайте пока. Мой крест… Не забудьте
