в тени автобусной остановки он заметил темную фигуру. Фигура стояла не шевелясь и почти сливалась с темнотой. Это была женщина с темными длинными волосами, скрывавшими половину лица.
На ней был черная бархатная куртка с металлическими пуговицами, капюшоном и длинными рукавами, пурпурные брюки и высокие сапоги до колен. На левой руке у нее была черная кожаная перчатка. Вильяму показалось, что он чувствует слабый запах жженой резины.
– Ты дрожишь… Все в порядке? – спросила женщина на идеальном английском. Вильяму снова показалось, что ее голос звучит у него в голове. Он с изумлением приложил руку к уху.
– Вильям, все в порядке? – спросила женщина. На этот раз голос звучал как обычно.
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – Вильям опустил руку.
Может, это был и глупый вопрос, ведь его вчера показывали по норвежскому национальному телеканалу. Но ему все равно показалось, что нужно об этом спросить.
Женщина сделала несколько шагов к Вильяму, тот отступил.
– Мне пора, – Вильям развернулся и пошел прочь.
– Погоди, – сказала женщина.
Но Вильям не стал ждать. Наоборот, он прибавил шагу. Что-то подсказывало ему, что от этой женщины лучше держаться подальше. Через некоторое время он быстро оглянулся.
Женщина исчезла. Вильям продолжил идти, и вдруг заметил ее снова. Она стояла на тротуаре метрах в десяти перед ним. Вильям остановился, он был поражен. Никто не смог бы добежать туда так быстро! Это было просто невозможно.
– Ты должен пойти со мной, Вильям.
– Кто вы? – Вильям озирался, ища пути отступления.
– Скоро узнаешь, – женщина сняла кожаную перчатку. Рука под перчаткой была механической, похожей на руку робота, только очень старую, из меди или латуни. Вильям видел зубцы и шестеренки, и мигающие кнопки на запястье, и еще что-то, похожее на дуло. Механические пальцы щелкали, когда шевелились. Женщина нажала кнопку, и рука издала высокий звук. – Есть сложный путь, а есть простой. Выбор за тобой. – Ее рука была направлена прямо на Вильяма. – Пойдешь добровольно или…
Вильям окаменел. Что она делает? Неужели эта механическая рука – какое-то оружие?
– Дефрагментация – это довольно болезненно, – заметила женщина.
– Дефрагментация? – Вильям попятился. Только бы не дать ей схватить себя!
– О, ну ты просто распадешься на атомы и превратишься в горстку пыли. Позже я смогу тебя собрать…
Высокий звук стал громче. Вильям едва успел отскочить в сторону, когда механическая рука выстрелила лучом. Он попал в уличный фонарь, а Вильям упал на спину прямо посреди улицы. Когда Вильям оглянулся, то к своему ужасу увидел, что фонарь… исчез.
Женщина открыла небольшой отсек в механической руке, наклонила ее, и на тротуар высыпалась горстка металлической пыли.
– Ты должен помочь мне решить один вопрос. Это не займет много времени, ведь ты… у тебя такие способности!
Вильям
