факт меня расстроил, скорее наоборот. Теперь следовало незаметно просочиться внутрь, но быть готовой сохранять достоинство, если попадусь местным обитателям на глаза.
Багаж послушно последовал за мной. Я замерла в центре холла. Лестница напротив входной двери явно иллюстрировала мою дилемму, разветвляясь в противоположные стороны.
«И куда же мне идти? Где искать Барбару или Ван Райана?» – вопросы проносились в голове с поразительной скоростью, приводя меня в замешательство. К своему стыду я абсолютно не заметила, что уже нахожусь здесь не одна.
– Это ещё что такое? – раздался за моей спиной неприятный мужской голос.
Я мысленно приказала себе быть как можно вежливее. И натянув дежурную улыбку, развернулась к говорившему.
Позади меня стоял мужчина, облачённый в тёплый домашний халат тёмно-серого цвета. В глаза бросалась сильная худоба и впалые щёки. Кожа его в тусклом свете была болезненного оттенка. Жидкие чёрные волосы средней длины тщательно прилизаны. Завершал зловещую картину подсвечник с горящими свечами в его руках. Мужчина не сводил с меня колючего взгляда. По спине побежали мурашки. Будто он задолго до появления меня ненавидел.
– Здравствуйте, меня зовут Кристина Йорк…
– Я и так понял, кто вы, – перебил меня он. – Я спрашиваю, что это такое?
Он указал на мои фирменные чемоданы, за каждым из которых я в своё время прилично побегала по распродажам.
– Э, мой багаж…
– Вам, юная леди, не кажется, что это слишком?
Конкретно в тот момент я никоим образом не желала провоцировать конфликт. С порога портить отношения на новом месте – хуже не придумаешь.
– А что не так? – как можно спокойнее спросила я.
– Вы что, сюда нарядами щеголять приехали?!
«С каких это пор быть хорошо одетой стало преступлением?» – недоуменно подумала я.
– Вообще-то, нет…
А мужчина всё не унимался:
– Американцы… Думают, что им всё можно!
«Не надо наезжать на мою нацию без повода, и так за Буша-младшего стыдно!»
– Сэр, прошу вас, – я честно постаралась замять ситуацию.
Тут с верхних ступеней лестницы донёсся голос Драйдена.
– Кристина, поднимайтесь. Мисс Бересфорд желает нас принять.
Я уж было собралась кинуться к полукровке, как к своему спасителю, когда этот тип в сером, скрипнув зубами, произнёс:
– Мистер Ван Райан, надеюсь, вас не затруднит спуститься сюда. Есть разговор.
– Боюсь, что затруднит, мистер Кроу. Барбара желает видеть меня и мисс Йорк немедленно, – невозмутимо отозвался тот.
– Тогда я вам прямо скажу, – этот тип завёлся не на шутку. – Пока моё слово имеет хоть какой-то вес в стенах этого дома, я не позволю этой вульгарной девице находиться
