это маловероятно. «Разве что кто-то стоял у меня за спиной, когда я писал сюжет, – сказал он. – «Люди Икс» («X-men») вышли почти в то же время, всего лишь немного позже».
Но к концу своей жизни он пересмотрел свое мнение и заявил, что Стэн Ли «умышленно» украл у него сюжет для «Людей Икс».
«[Сначала] я считал, что за такой короткий срок нельзя было успеть украсть сюжет и напечатать его. Но тогда я еще не знал, что многие художники «DC» уже работают на Стэна, – сказал он в 2003 году. – Короче говоря, с того дня, как моя первая рукопись «Карательного патруля» оказалась на столе у Болтиноффа, в «Marvel» могла просочиться информация о «команде антисупергероев под руководством гениального ученого в инвалидном кресле». Так что вопрос о плагиате остается открытым. И если кто-то не выступит с заявлением «Да, однажды я рассказал об этом Стэну», то он так и не будет закрыт».
А что касается «Братства злого совпадения», то вероятно, что и Ли, и Дрейк могли почерпнуть идею из газеты. Статья от 24 сентября 1963 года об организованной преступности, которую печатали в газетах по всей стране, так и называлась – «Братство зла». Возможно, они оба случайно увидели эту статью, когда работали над своими книгами, которые выйдут спустя четыре месяца, и им понравилась броская фраза.
В свою очередь Ли утверждает, что понятия не имел о сюжете «DC» про команду с лидером в инвалидном кресле, иначе «Люди Икс» («X-men») не появились бы на свет. «Копировать что-либо у «DC» – это последнее на свете, чем я хотел бы заниматься», – заявил он в 2003 году.
В 2005 году, за два года до смерти, Дрейк получил почетную награду на комик-коне в Сан-Диего. Он принял награду перед полным залом профессионалов мира комиксов и перед тем, как уйти со сцены, не сдержался и напоследок уколол Ли. Дрейк завершил свою речь песней а-капелла, в которой были строчки: «Я слышал, как кто-то сказал, что Стэну Ли стоит поблагодарить за сюжет «Человека-паука» («Spider-man») Библию короля Якова». Многие зрители от удивления раскрыли рты.
Трагедия Дрейка в том, что немногие обыватели вообще знают «Карательный патруль» («Doom Patrol») – его закрыли в 1968 году, сюжет которого не уступал по новизне и оригинальности «Людям Икс» («X-men»). Но, как это часто бывало за историю конкуренции двух компаний, «Marvel» снова удалось вырваться вперед.
Стэн Ли несомненно лидировал по части пиара. На страницах выпусков, где печатали письма поклонников, и в своей собственной колонке под названием «Мыльница» Ли напрямую общался с читателями в довольно непринужденном тоне, и это обеспечило «Marvel» репутацию бренда, с которым можно весело и доверительно общаться. Ли дал читателям «Marvel» ощутить, что они входят в особый клуб избранных и интеллектуально развитых людей. Пока редакторы «DC» представали в прессе самими собой – серьезными менеджерами среднего возраста, – Стэн подкупал поклонников прямолинейностью, остроумием и приветливостью.
Часть его публичного образа – добродушное подшучивание над «DC» в прессе. Он упоминал их как «Бренд Ичч», с отсылкой к «Бренд Икс» – общепринятому в рекламе
