азота, высвобожденного в результате хозяйственной деятельности человека, увеличилось в атмосфере в два раза. В то же время содержание углекислого газа выросло только на одну треть. Перемещение огромного количества “нейтрального” азота из литосферы в атмосферу очень серьёзно повлияло на “обмен веществ” биосферы. Повышенное содержание азота стимулирует бурный рост зелёных водорослей как в толще, так и на дне океана. Последние активно обрастают, в том числе, и поверхность кораллов. Здесь особенно важно отметить то, что водоросли, в первую очередь, поселяются на мёртвых колониях, не давая, таким образом, оседать на них личинкам кораллов – планулам. А если таковые и умудряются найти свободное местечко, то они часто всё равно не могут нормально развиваться: за ночь водоросли изымают из слоя воды возле субстрата, на который осели личинки, почти весь кислород. Они “душат” молодь кораллов.
До недавнего времени в бассейне Карибского моря процветали морские ежи-диадемы (Diadema antillarum). Именно они объедали с мёртвых кораллов молодую водорослевую поросль, очищая субстрат для оседания планул. В 1983 году диадемы почти полностью вымерли от какого-то вируса – в живых осталось не более одного процента от прежней популяции. Морские ежи исчезли, кораллы покрылись водорослями, и… карибские рифы перестали возобновляться… Интересно, что в 1998 году на некоторых флоридских рифах Владимиром Космыниным было отмечено непривычно большое количество молодых колоний. Оказалось, что именно через этот район прошёл путь прошлогоднего урагана! Он “вычистил” риф вместо ежей! Таким образом, многим личинкам удалось найти подходящее место для оседания и выжить.
Однако история с морскими ежами оказалась значительно сложнее, чем это выглядит на первый взгляд. Долгое время учёные придерживались следующей гипотезы… Перенаселение многих прибрежных территорий и островов Карибского моря явилось причиной катастрофического перелова рыбы в этом регионе. Исчезновение рыбы резко изменило ситуацию в коралловых сообществах. У морских ежей исчезли пищевые конкуренты и враги, и они расплодились в огромных количествах. Это компенсировало рост водорослей и якобы поддерживало возобновление кораллов. Вымирание ежей поставило рифы под удар…
Всё правильно, кроме одного. Морские ежи были многочисленны в Карибском море и до прихода европейцев. Никакой вспышки их численности, вызванной переловом рыбы, не было. Да, вымирание диадем лишило кораллы гигантской армии “чистильщиков”, однако деградация рифов началась гораздо раньше, вместе с резким ростом населения этого региона. Неконтролируемое хищническое истребление морских обитателей, в первую очередь крупных животных – растительноядных (морских черепах, дюгоней и ламантинов) и хищников (акул и груперов) – вот что привело к необратимым изменениям всей экосистемы Карибского бассейна. Роль крупных массовых травоядных – антилоп и слонов – в жизни африканской саванны убедительно доказана. Их питание и миграции прямо
