лет у кораллов было зарегистрировано 11 видов заболеваний, до этого никогда у них не встречавшихся. Количество колоний, поражённых ими во Флориде, растёт катастрофически: за эти же десять лет оно увеличилось более чем на 400 %! Только для четырёх из этих болезней известны возбудители. Доктор Джим Портер (Jim Porter), отвечающий именно за эту часть упомянутого проекта, установил, что в одном из случаев возбудителем становятся бактерии, в другом – синезелёные водоросли (то есть тоже бактерии), в третьем – вирус. А вот некоторые восьмилучевые кораллы, такие, например, как морские веера-горгонарии, в основном поражаются грибком-аспергиллом (Aspergillus). Это наземный организм, но вот надо же, “ушёл” в воду и поселился на горгонариях. Последние из-за этого подвергаются механическому разрушению: отмершие участки колоний ломаются и “выкрашиваются”, предварительно утрачивая гибкость. Но горгонарии живут на течении, часто – сильном, ставя лов-чую сеть своего веера поперёк несущего пищу потока. И колеблемым движениями воды морским веерам не устоять. Их поражённые аспергиллом и ставшие жёсткими участки ломаются, нарушая механическую целостность всей конструкции. Постепенно ещё живая колония разваливается. Вот ещё один пример: вызываемое цианобактерией Phormidium corraliticum заболевание “чёрная лента” убивает коралл-мозговик размером с арбуз всего за месяц.
Возвращаясь к кораллам с жёстким кальцинированным скелетом, покинутым зооксантеллами, следует отметить, что, по некоторым данным, колонии вновь могут быть заселены водорослями, если… немного понизить температуру воды. Парадокс: с одной стороны, подавляющее большинство этих «неженок» не может жить в воде с температурой ниже 23–24 °C, с другой – они постепенно теряют симбионтов, слабеют, инфицируются и медленно умирают, если вода нагревается до 28–30 °C. Вернее, кораллы могут существовать и в более тёплой воде (например, некоторые мелководные виды нормально чувствуют себя и при 35 °C), но в таких условиях не могут жить зооксантеллы…
В соответствии с одной из самых популярных на Западе гипотез, массовое вымирание кораллов в наши дни обусловлено накоплением в атмосфере углекислого газа антропогенного происхождения. Это, якобы, с одной стороны, привело к глобальному потеплению климата, причём самому быстрому за последние несколько сотен тысяч лет, а с другой – к повышению кислотности воды. Первая причина объясняет феномен обесцвечивания кораллов, вторая, в принципе, может вести к замедлению роста известкового скелета кораллов, растворяющегося в “кислой” воде.
До 80-х годов ХХ века случаи массовой гибели кораллов обычно были связаны с ураганами, экстремально низкими и продолжительными отливами, опреснением морской воды из-за сильных дождей (в последнем случае обесцвечивание отмечается на глубинах до 50 метров), подводными землетрясениями, извержениями вулканов, а в Австралии – ещё и вспышками численности морской звезды терновый венец (Acanthaster planci), которая поедает полипы. Обесцвечивание, вызванное длительным
