за мной знакомый уазик.
Из машины вышла старуха-майор.
– Подкопаев? – спросила она утвердительно и крайне сухо.
– Так точно.
– Симулянт.
– Никак нет.
– А-абсолютно уверена. Ввели моего сотрудника в заблуждение. Ну-с, ладно, поехали. Вас ждут сюрпризы.
После естественной заминки я отозвался с угрюмым вызовом:
– К сюрпризам мне не привыкать.
– Чувствуется! – парировала старуха.
Еще на пороге казармы торчавший у тумбочки дневальный поведал, что я прибыл прямо в пасть льва, поскольку за время моего отсутствия в часть нагрянул заместитель министра внутренних дел, обнаруживший здесь столько всяческих нарушений, что половина офицерского состава получила строгие выговоры, гауптвахта переполнилась прапорщиками-расхитителями, а командир полка сидит в предынфарктном состоянии под домашним арестом.
– И говорят, весь шухер по твоей наводочке, – многозначительно ухмыляясь, доложил дневальный. – Это вилы, Толик, конкретные вилы…
Встретивший меня в канцелярии командир учебной роты мой радостный доклад о прибытии для дальнейшего прохождения мук слушать не пожелал, а, сняв свою шинель с вешалки, коротко и смиренно промолвил:
– Пойдем!
И вскоре, обогнув корпус казармы, мы вошли в примыкавшее к КПП приземистое здание штаба конвойной дивизии, на чьей территории располагалась наша учебка и командиру которой, генералу-майору, мы были подведомственны.
К моему немалому удивлению, после краткого доклада адъютанта мы удостоились чести быть принятыми не кем-либо из штабного начальства, а именно что самим сиятельным генералом.
Вернее, такого исключительного счастья удостоился я, капитану было предписано обождать в приемной.
– Ах, вот ты каков, сукин сын! – заметил генерал, привстав из-за стола и глядя на меня с трудно скрываемым негодованием. – Ну, давай… расскажи, чем недоволен. А то как-то странно: заместитель министра в курсе того, что в дивизии происходит, а я вроде как… китайский наблюдатель.
Я моментально смекнул, в чем дело, и подобрался, как при схватке с опасным и безжалостным противником.
– Вы имеете в виду Василия Константиновича? – спросил я с высокомерной небрежностью.
Генерал удивленно вскинул брови.
– Именно…
– Да, он интересовался бытом, уровнем нашей подготовки…
– И что вы ответили? Что ваша учебная рота – воплощение Освенцима?
– Ничего подобного. Я не скрывал: условия у нас жесткие, однако лишь в таких… обстоятельствах может закалиться настоящий советский воин. Он мне, правда, возразил, что нагрузки чрезмерно велики, но я сказал, что у нас не было даже случая простуды…
– Только сотрясение мозга, – изрек командир дивизии.
– Я овладевал брусьями…
– Ну ты и фрукт! – Генерал кинжальным взором впился в мои честные серые глаза,
