и я отправился на первенство страны, где пробился в финальную восьмёрку. Причём, решающие бои проходили на следующий день. И ты целый день ходил с этим ощущением гордости за содеянное.
Понятно, что в первой же встрече в четвертьфинале я в пух и прах проиграл киевлянину Олегу Брусиловскому, которому, как позже выяснилось, исправили дату рождения на год. А что такое, когда тебе нет и 20 лет, двухлетняя разница в возрасте? Тут даже не физиология, а в большей степени антропометрия имеет решающее значение. Кто-то выше ростом, кто-то резче, кто-то просто раньше созрел, а кому-то, как в нашем случае, просто по метрикам уменьшили возраст на допустимый. И я просто-напросто не успевал за действиями тогдашнего киевлянина, который уже давно живёт в Нью-Йорке.
Зато мы выиграли командный турнир, и я впервые стал чемпионом СССР среди юниоров в возрасте, когда фехтовали ребята на два года старше. Правда, меня выпускали на дорожку только в первых боях с каким-нибудь армянским «Ашхатанком» и «Зенитом».
В те годы у нас в один сезон проходило два первенства – одно в ноябре, а следующее – в феврале или марте. Правда, там разыгрывалось только личное первенство. И я опять попадаю в восьмёрку. Первый круг прохожу, в полуфинале – новая встреча с Брусиловским, вновь уступил без шансов, но зато за бронзу победил Авдонина, одного из молодых лидеров динамовского фехтования, причём, достаточно уверенно.
Казалось, не было никаких препятствий, чтобы мне оказаться в сборной, пусть пока не на первенстве мира, а на традиционном турнире фехтовальщиков социалистических стран. Но меня не взяли, предпочли Сергея Баранова из Алма-Аты, которого близко не было ни на одном турнире. При этом мне никто ничего не объяснил. Мне же – 17-летнему – невдомёк, что вокруг велись какие-то закулисные игры. Папа же – опытный «боец», в курсе всех этих дел был. И прилетел в Подольск на сбор перед юниорским первенством мира в Будапеште 1983 года.
Ругань тогда между тренерами стояла страшная: двое проходили безоговорочно – Петя Мардухаев, кстати, тоже бакинец, который выиграл одно соревнование и был вторым на другом. Хотя там вмешивались разные потусторонние мотивы – национальность и родной брат, живший в Нью-Йорке. И Авдонин. А за третью позицию и был спор – кого везти в Будапешт: меня или Шаймарданова. По очкам проходил я. В итоге и поехал. Но не имея никакого международного опыта, вылетел в третьей ступени. Двое других финишировали в восьмёрке, но без медалей. Зато опыт от участия в этом турнире я получил просто бесценный: я посмотрел, как фехтует Стефано Чериони, как владеет оружием Лука Виталеста, который и стал чемпионом. Первый раз увидел венгра Золта Эршека с прямой рукой: как он насаживал соперников на свой клинок, словно мясо на шампур.
И уже на следующем соревновании в Казани я опередил даже тех, кто был старше, использовав приглянувшиеся мне у соперников приёмы. Но всё это я еще перед турниром опробовал на тренировках в Баку, где легко побеждал опять-таки более старших рапиристов. Уже тогда понял, что если ты в свои 17 лет умеешь
