Волков с товарищами (среди которых был служащий ярославского магистрата Иван Нарыков, прославившийся позднее как талантливый актер под фамилией Дмитриевский) играли комедии и пьесы, ставили оперы. Слухи о театре, где играли ярославские юноши, дошли до императрицы Елизаветы Петровны Романовой. В 1752 г. (Волкову 23 года) эта театральная труппа по указу императрицы была вызвана в Петербург, показанные спектакли ей понравились. Волков и его товарищи были оставлены в Петербурге для обучения театральному делу и другим наукам в Сухопутном шляхетском корпусе. Среди изучаемых предметов были словесность, иностранные языки, гимнастика, декламация, сценическая деятельность и др. Указом 1756 г. на основе ярославской труппы в Петербурге был учрежден «Русский для представления трагедий и комедий театр», дирекция его была поручена бригадиру А.П. Сумарокову. На первом этапе работы театра русские актеры жалованье получали регулярно, при этом его размер в 3–4 раза был меньше, чем у актеров-французов. Ярославцы жили впроголодь, плохо одевались, но были рады, что занимаются любимым делом. Волков был душой театра, в нем как актер он занимал положение первого трагика. Со временем он был пожалован званием «первого русского актера». В 1761 г. 32-летний Волков сам стал директором театра, также он был в нем актером, режиссером, капельмейстером, декоратором. Спектакли имели большой успех. Ядро труппы составляли ярославцы, но были и французы. Волков для театра делал переводы произведений Мольера, сам написал около 15 театральных произведений.
Волкову приписывают видную роль в дворцовом перевороте 1762 г., в результате которого российской императрицей стала Екатерина II (1729–1796). Если верить легенде, то он в критическую минуту прочитал манифест, который не был написан – просто держа перед собой чистый лист. Императрица Екатерина II якобы предложила Волкову ответственный государственный пост, но он отказался. В 1759 г. (ему 30 лет) Волков с актером Шумским были командированы в Москву для устройства и там публичного театра. В 1763 г. Волков был режиссером, постановщиком, оформителем грандиозного массового зрелища – маскарада в Москве, устроенного по случаю коронации Екатерины II. Маскарад назывался «Торжествующая Минерва», его программу написал Волков, он и руководил этим маскарадом, во время которого он серьезно простудился и умер. Ф.Г. Волков был похоронен в Москве, на кладбище московского Спасо-Андроникова монастыря.
С Ярославлем связана жизнь и творчество Н.А. Некрасова. 11-летний Николай в 1832 г. поступил в ярославскую гимназию. На Воскресенской улице гимназист Н.А. Некрасов жил с братом Андреем 5 лет, здесь он начал писать стихи и записывать их в тетрадь. В 17 лет он уехал в Петербург, чтобы продолжить учебу в университете. Позже он неоднократно приезжал в Ярославль, в том числе в 1841, 1845, 1853, 1855 гг., когда ему было 20–34 года. Некрасов написал в Ярославле стихотворения «Свадьба», «Давно отвергнутый тобою», окончил (1855) поэму «Саша». Он особенно любил набережную Волги (она в 1825–1835 гг. была украшена каменными беседками и металлической решеткой, ее
