неуверенные шаги назад, теперь пристальным взглядом девушка искала людей, в которых можно было разглядеть и надежность, и знание улиц.
– Вам помочь, мадам?
Шарлотта вскрикнула и подскочила со страху, когда тяжелая мужская рука опустилась на ее плечо. Оглядевшись она увидела перед собой мужчину средних лет, кузнеца, на вид сильного и обаятельного.
– Да, – девушка постаралась унять свою дрожь. На лице появилась натянутая приветливая улыбка, – Я хочу вернуться в поместье. Помогите мне, пожалуйста. Моя лошадь пропала. Я готова дать вам несколько золотых монет, но когда Вы приведете меня, Вы получите куда больше, обещаю.
– Хорошо, я помогу вам.
Он протянул руку, всю в мозолях и давних ожогах. Девушка подала ему свою бледную и нежную, крохотную ручонку, не знавшую тяжелого труда. Шарлотта была уверенна, что он, как джентльмен, поцелует ей руку, но он уточнил
– Деньги.
Девушка нервно засмеялась, отдернула руку и отдала ему монеты. Те со звоном упали к нему в ладонь.
– Я отведу вас, мадам! – он махнул рукой и пошел быстрым шагом, а она побежала за ним, стараясь переступать через лужи и поднимать подолы своего платья. К вечеру ветер усилился. Девушка потеряла счет времени. Однако, большие темные облака не могли закрыть красное небо заката. Она надеялась, что успеет к ужину. Возможно, ей следовало бы волноваться о поведении своего спутника, точнее, о долгом пути и таком же долгом молчании между ними. Но пунктуальную леди заботило только время. Вскоре единственное, что освещало их путь, было яркое пламя свечек из домов людей. Шарлотта уже не обходила лужи, а шла прямо по ним. Корсет мешал дышать, стены все сужались и росли в ее глазах. Было грязно. Посреди невероятного лабиринта переулков, она была маленькой девочкой.
Итак, мужчина шел молча, шаркая по грязным улицам и теребя большими пальцами пробку бутылки. Шарлотта вдруг не выдержала и топнула ногой по одной из луж.
– Почему мы так долго идем?
Мужчина открыл бутылку, не отвечая на вопрос. С алкоголем во рту он покачал головой и отвернулся. Затем он протянул бутылку, предлагая выпить. Она вежливо отказалась.
Через несколько часов девушка окончательно устала. Она часто прислонялась к стенкам, почти сползая по ним вниз. Девушка чувствовала, что они идут в совершенно другом направлении.
Глава третья Волны страха
От мыслей Шарлотту отвлек шум волн. В итоге они вышли к морю. Даже в темноте было видно, как поднимается волна и опускается с грохотом вниз. Вокруг по темному облачному небу летали чайки, однако для девушки темнота наконец закончилась. Мужчина повел ее на пристань. Она держала себя в руках, представляя, как будет бежать от человека, который не собирался показывать дорогу. Вдруг, когда он притормозил, она сорвалась и понеслась, быстро и стремительно, куда
