тайное сражение, сбежавшее озеро, крепкое вино вконец развеяли скуку недавнего холодного дождя.
– Имя как твое, командир стражи? – спросил старший «посол» уже на рассвете. Юноша, завершив положенную молитву Богам, опустив руки, что встречали светило, не оборачиваясь к вопрошающему, негромко ответил:
– Колакс имя мое.
Четверо попутчиков занялись неспешно сборами. В холодных утренних сумерках послы не замечали пары выделанных черепов – белого и желтого, человечьего и звериного. Командир стражи заботливо укладывал в шерсть медвежьей шкуры вычищенные до блеска черепа, покрытые пятнами запекшейся крови наконечники дротиков. Старательно складывал. Обмотал накрепко сверток красной веревкой. Стянул. Украсил затейливым узлом. Впереди неблизкий путь через долину трех золотых рек.
Глава 4. Разоблачение
– …Еще, вождь, твой командир стражи… – сбивчивые слова плутали и запинались друг об друга. «Посол» пристально смотрел в лицо вождю, открывал как рыба рот, но звуки не покидали горла.
– Продолжай. – Властный мужчина лет сорока пригнул голову, вслушиваясь в путанную, давно уже нетрезвую речь «послов». Длинный стол плотно уставлен угощениями. От края до края, вместив тридцать «добрых» мужей.
– …Не оказал должного уважения. Нам, послам могущественного племени. Первое, что он…
Второй «посол» непочтительно прервал речь главного:
– Колаксом назвался.
– Подожди ты… Так вот, первое, что сделал твой командир… – «посол», запнувшись, вновь зашевелил как рыба мясистыми губами.
– Спросил, кто вы?
На заданный насмешкой вопрос вождя «посол» Анахарсис важно вытянул короткую шею. Пьяный румянец, казалось, покрывал его до пят. Всё же, несмотря на туман в голове, твердо продолжил:
– Вождь, выслушай нас. Он убил стрелой друга. Проводника из озерного племени.
– Прям так сразу и убил? – кулаки вождя сжались.
– Проводник без оружия у реки стоял. Слова сказать не успел. Сразу в глаз, насмерть… С дальнего полета, с двухсот шагов. Метко, с твердой руки. Умышленно Колакс твой пустил стрелу. Ну разве так привечают в почете гостей?
Вождь племени золотых рек недоверчиво посмотрел «послу» в глаза. Затем медленно повернул голову. Рослый муж лет тридцати, не теряя важности сана, низко нагнул голову, готовясь исполнить приказ. Русые, недавно вымытые длинные волосы, повязанные синей лентой, благоухали отваром коры ели. Красная рубаха. Клевец из дорогого железа за поясом, обух оружия в резных золотых узорах, золотая же пряха – грифон, расправивший крылья.
– Найти мальчишку Колакса. – Вождь осерчал. В приказе гнев.
– Вождь, в пути он. Возвращается на границу, – последовал ответ. Знатный обменялся взглядом с первым мужем племени.
– Пошли за ним. – Правое веко вождя дернулось и прикрыло глаз.
