style="font-size:15px;"> – Яр, оставайся на случай ее возвращения! – сказал он и обратился к крестьянам: – Как ее найти? Она часто здесь появляется?
– Она не вернется, – сказал Ярослав. – Она забрала то, что ей было нужно. Я пойду с тобой.
– Это опасно! – предупредили крестьяне и с удовольствием объяснили, как найти избушку в дремучем лесу и как при этом не заблудиться: столько событий, и всего за один день! Воспоминаний на лет на триста хватит – и себе, и внукам, и праправнукам.
– А если ей нужен не только Иванушка? – сказал Артем. – Вдруг это обманный маневр, а главная цель – похитить Аленушку?
– Глубоко копаешь, – отозвался Ярослав. – Стратегические задачи любого противника состоят прежде всего в том, чтобы навести как можно больше паники и направить мысли противника в ложном направлении.
Крестьяне глубокомысленно помолчали, переглянулись и согласно покивали головами. Царевич явно дело говорит. Наверное.
– Тем не менее, я прошу, чтоб ты остался! – Артем пристально посмотрел на брата, и тот, сообразив, что к чему, еле заметно улыбнулся уголками губ.
– Будь осторожен! – сказал он. – Я не хочу, чтобы сразу в двух семьях пропало по брату. Куда ехать, знаете?
Крестьяне сперва назвали путь, куда посылали Ягу в случае ее налетов, но быстро сообразили, что этот адрес слишком размыт в пространстве и времени. Поэтому указали более-менее точное место, и царевич помчался на выручку Иванушке.
Когда царевич ускакал в ночную тьму, крестьяне неспешно разошлись по домам.
– Странно всё это, – задумчиво сказал Бабай. – Яга сроду детей не трогала. Что на нее нашло?
– Не съест? – шепотом спросил Ярослав, опасливо покосившись на лестницу.
– Да что ей, еды в лесу мало? – так же тихо ответил Бабай, посматривая в ту же сторону. – Нет, здесь что-то другое… А царевич не пропадет в одиночку?
– Что ему Яга сделает? – отмахнулся Ярослав. – Воин из него лучше, чем я. Просто зверь, когда воюет.
– Я тоже был таким, – кивнул головой Бабай. – Давно, правда.
– Ты был воином?
– Кем я только не был, – усмехнулся дед. – Интересуешься преданиями? Тогда садись, расскажу много интересного. Сон все равно пропал.
– Бабай, а почему тебя так назвали? – спросил вдруг царевич. – Не похож ты на дряхлого, ворчливого старика.
Бабай усмехнулся:
– Я в молодости был довольно свирепым. Сложно ходить на медведей, расшаркиваясь от галантности. Вот и использовали меня в качестве пугалки. Говорили детям, что приду темной ночью с мешком на плечах и унесу непослушных детей в темный-темный лес. А чтобы детям страшнее было, обозвали Баба-Ягом, а потом сократили имя до Баба-Й. Так вот и получилось мое прозвище. Бабай. А то, что ты говорил про старика, – это уже страшилки. Я как детский Кащей. Он тысячник, а я сотник.
И легендарный детский «Кащей» стал рассказывать истории из своей жизни, одну страшнее
