Его ножки из дорогого дерева были привинчены к полу, а на исцарапанной столешнице в беспорядке валялось множество разных вещей. Старинный компас северной работы, походная чернильница, магические шарики на подставке… Стены обшиты отполированными до блеска панелями светлого дерева, а на полу плетеная тахитская циновка. На стене, около неприметной двери, висит каллиграфическая работа, одно из мудрых изречений Книги Бытия. Руки мастера Аххаша, между прочим.
А кресла, мое и то, в которое уселся капитан, спрятавшееся за столом, массивные, обитые синим бархатом с золотым тиснением. Морские лилии вились по подлокотникам, переходя в искусную резьбу на боковинах и ножках из железного дерева. Работа в древнем северном стиле. Странно.
А пока я изучала обитель Охотника, тот, усевшись за стол, рассматривал меня. Сложив руки домиком, он с рассеянным видом оценивал неожиданную проблему. Но я не обманывалась этим спокойствием. Об Охотниках совершенно точно известны две вещи – они никогда не сидят на месте и являются прекрасными аналитиками. Что само собой подразумевает недюжинный интеллект и отличную память. И сейчас по моему вопросу будет вынесен точный, не подлежащий обжалованию вердикт! Надеюсь, он не отправит меня за борт… плаваю я плохо. А Морской Охотник на своем корабле – царь и бог, властный над жизнью и смертью.
– И куда же прикажете вас доставить, госпожа кровница? – иронично вскинул бровь капитан.
Я дернулась, судорожно возвращаясь к упрямо уплывающей реальности. Как, кровница? Ошеломленно моргнула и задумалась. Разве это может быть? Кровница? Похоже… надо обдумать.
Вот что говорится о кровниках в книге из домашней библиотеки Мастера Мелмора «О магических реалиях жителей Степи»:
«Коренные уроженцы хальдских степей живут теперь по всему миру, но до сих пор под покровительством Грома и Молнии рождаются только воины и маги. С самого первого крика новорожденные делятся на сражающихся оружием и владеющих боевой магией. С момента зарождения нашего мира они вели бесконечные войны… клан сражался с кланом, воины друг с другом и с порождениями Степи. И магия хальдов – это магия не Опознания, не Принуждения, не Стихий, а Уничтожения. Когда много веков назад на земли Степи пришли захватчики, ее дети с радостью вступили в схватку. Вечная война – вот призвание этого народа… и она разразилась, долгая и кровавая…
Древние хальды перебили бы пришельцев без труда, но для всех них путь в будущее оказался бы закрыт, ибо они уничтожили бы и себя… потом, в пылу победы. Потому что ничего более не умели, кроме как бесконечно сражаться. А что ждет народ, умеющий только убивать? Самоуничтожение и забвение… И вмешалась Степь, желая другого будущего для своих детей, вполне четко высказав свою волю. «Пусть пришедшие живут, если смогут выжить! Пусть их магия существует рядом с вашей, если найдет источник Силы».
Вместо того чтобы добить истекающего кровью противника, они отступили,
