Хорошо, что я знаю этот ритуал. Положив руку на заговоренную бумагу, произнесла:
– Я, Сирин, принимаю на себя обязанность разрешить этот спор. – Печать согласно моргнула, и я снова обернулась к наемникам: – Так как определить, кто из вас победил, не представляется возможным. Сделаем так… – Не обращая внимания на возмущенное бормотание, я подошла к кругу и выдернула все пять ножей. – Центр – десять очков. Кто наберет больше всех – тот и выиграл. Так?
– Так… – Они еще не поняли, к чему идет дело.
– С десяти шагов. – Я отступила до еле видимой линии, проведенной угольком. Резко развернулась к мишени, подкидывая ножи. Неплохая балансировка… – Никто из вас не попал в центр больше двух раз, так?
– Ну, – насторожился молодой.
– Если сейчас я выбью дважды по пятьдесят, то выигрыш и приз за мной! Если нет – все достается вашему капитану. Признаете ли вы такой результат? – Я расчетливо покосилась на наемников. Они, сбившись в кучу, бурно совещались. Капитан снисходительно фыркнул. Но альтернативой для его подчиненных будет только болезненный разрыв договора…
– Лады! – Молодой развернулся и проговорил, касаясь договора кончиками пальцев: – Мы принимаем твое решение, Сирин! Все равно в такую качку больше двадцатки никто не сможет выбить, – тихо буркнул он, не желая прощаться с мечтой о прекрасных кинжалах хетеритской работы. Прочие согласно покивали.
Я хищно улыбнулась. Да разве это качка?! Глупости… вдох, выдох. Вот в заливе Ансор, однажды… бросок!.. была буря… да! Крутанув между пальцами следующий нож, обнаружила, что он слегка несбалансирован… бросок! Корабль взлетел на гребень волны и на мгновение замер… бросок! И тут же следующий, пока он не клюнул носом вниз. Вдох, выдох… дзень! И пятый нож вышибает первый, плотно ложась на его место, в самый центр.
Черноволосый наемник боком подобрался к мишени, ловко выдернул ножи. Передать мне все он так и не решился, отправляя по одному, я ловила их левой рукой, мгновенно перекидывала в правую и посылала обратно. Пока я дышу в одном ритме с волной… дзень, дзень, дзень… с кораблем и ветром, надувающим паруса… ножи танцуют у меня в руках, ложась в центр доски пятилистником… дзень, дзень!
Потом было искреннее восхищение ошеломленных наемников, торжественное вручение призов… да! И много, много горячего пунша, крепкого рома и рисового самогона. Отрешенно крутя между ладоней полный стакан, я смотрела на опалесцирующую гладь ночного моря. Вдохновение медленно покидало руки, принося взамен легкое, пузырящееся торжество… Почему я так и не стала цирковым акробатом? – так это именно из-за моего пресловутого вдохновения, не поддающегося ни контролю, ни прогнозированию.
Тогда, во время бури, на крыльях Силы, вырвавшейся из-под контроля сражавшихся магов-стихийников, я бесстрашно скользила по снастям, одну за другой перерезая веревки, удерживающие паруса. А команда пыталась привести в чувство оглушенную погодницу. Мы выбрались из ока урагана,
